Despejar la mente es una parte importante en el cambio de estilo de vida. Como mencioné en uno de mis artículos anteriores, su cuerpo hace lo que la mente le dice. Dar la cara a los desafíos que nos trae la depresión y la ansiedad no es una cosa fácil y muchas veces no nos permite lograr el éxito. Esos problemas pueden ser tratados con su doctor, no debe enfrentarlos solo. Se ha comprobado que la meditación es también una técnica que ayuda a despejar y a abrir la mente. Existen muchos tipos de meditación y se utilizan por diferentes razones. El arte de despejar la mente a través de la meditación puede ser difícil al principio; pero los beneficios son infinitos. Los principiantes deben de comenzar meditando de 5 a 10 minutos al día. Sentarse en una posición cómoda, cerrar los ojos y concentrarse solamente en respirar profunda y lentamente. Ese será su punto de atención y le permitirá a su mente relajarse. El simple hecho de hacer esto todos los días, lo tranquilizará considerablemente.

Y hablando de meditación… el yoga es una forma de meditación en movimiento que consiste en respirar lentamente mientras mueve su cuerpo en diferentes poses. El yoga unifica la mente, el cuerpo y el espíritu, a la vez que le da fuerza interior. No se necesita practicar alguna religión en particular o estar físicamente en forma para practicar el yoga. Los parques y los espacios recreativos de su comunidad son un buen lugar para encontrar clases de yoga a un precio accesible. La clínica de AltaMed del Este de Los Ángeles / Commerce, ofrecerá próximamente clases de yoga a sus clientes VIH positivos. Si le parece que el yoga no es para usted, busque otras formas de fortalecer su cuerpo a través de otros tipos de ejercicio.

Por último, ¿Cómo tranquiliza uno el espíritu? Una manera eficaz es aprendiendo a despejar la mente (con meditación) y a fortalecer el cuerpo (con yoga y ejercicio); de esta manera automáticamente tranquilizará su espíritu. Algunas personas recurren a la música, a los amigos o a las prácticas espirituales. Sin importar cual sea la fuente que le de paz, asegúrese que sea una forma saludable. Encuentre lo que a usted le funcione y hágalo con regularidad. Como dijo Aristóteles: “Somos lo que hacemos repetidamente. La excelencia entonces, no es un acto, sino un hábito.” ¡Encuentre su forma de excelencia en usted mismo y póngala en práctica en el 2012!

Para mayor información sobre clases de yoga y servicios médicos, llame a AltaMed Medical Group, al 1-888-455-5540 o visítenos en nuestra clínica localizada en 5427 Whittier Blvd. Los Ángeles, CA 90022

Strengthen Your Body, Clear Your Mind, Soothe Your Soul

The New Year is an excellent time to be thinking of ways you can improve yourself. However, many of us have no idea where to start, or how to maintain it. Breaking old habits and creating sustainable change takes time and effort. Put in the work and reap the benefits.

Clearing your mind is an important component of lifestyle change. As mentioned in one of my articles, your body follows your mind. Facing the challenges of depression and anxiety are difficult, and often hold us back from thriving. These issues can be addressed with your doctor; you should not be alone in facing them. Meditation is also a proven technique to clear and open up your mind. There are many types of meditation and it is used for many reasons. The art of clearing your mind through meditation can be difficult at first, but the benefits are endless. Beginners should try meditating for 5-10 minutes daily. Sit in a comfortable position, close your eyes, and focus on nothing but the slow inhale and exhale of your breath. This will be your focal point and will allow your mind to relax. Doing only this each day will significantly relax you.

Speaking of meditation, Yoga is a form of moving meditation, by consciously slowing your breathing while moving through a series of poses. Yoga unifies the mind, body and spirit while building core strength. You don’t need to follow a particular religion or be physically fit to practice yoga. Your local parks and recreations office is a good place to find affordable classes. AltaMed, East Los Angeles-Commerce Clinic, will soon be offering yoga classes for our HIV positive clients. If yoga is not for you, be sure to find ways to strengthen your body through other forms of exercise.

Lastly, how does one soothe the soul? Effectively learning to clear the mind (through meditation) and strengthen the body (through yoga and exercise) will automatically put your soul at ease. Others turn to music, friends, and spiritual practices. No matter your source of peace, be sure it is healthy. Find what works for you and do it regularly. As Aristotle said “We are what we repeatedly do. Excellence then, is not an act, but a habit.” Find your source of excellence within yourself and bring it out for 2012!

For more information on yoga class and medical services, please call AltaMed Medical Group at 1-888-455-5540 or visit us in our clinic located at 5427 Whittier Boulevard, Los Angeles, CA 90022

Written by Dr. Megan Stone, DO.

Muchas de las primeras señales de infección por VIH aparecen en la boca. Además, los cambios en el sistema inmunológico y los medicamentos usados para tratar el VIH pueden causar complicaciones orales tales como boca seca e infecciones bacterianas.

La saliva ayuda a mantener sus dientes limpios, así que es más probable que pueda tener muelas picadas o infecciones de la boca si usted tiene una boca seca.

Actualmente, AltaMed Health Services está ofreciendo en forma gratuita a individuos de grupos minoritarios infectados con el VIH, exámen oral que incluye radiografías y limpieza dental como una medida preventiva para infecciones y caries. Este programa está patrocinado con fondos económicos donados por El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles y se tienen que reunir ciertos requisitos para calificar; como estar infectado con VIH, vivir en el Condado de Los Ángeles, formar parte de un grupo minoritario, tener bajos ingresos y no tener cobertura de seguro médico para servicios dentales. Los planes para el 2012 incluyen ampliar estos servicios dentales para que incluyan procedimientos más especializados.

Las enfermedades crónicas de la boca se pueden prevenir; pueden aparecer sin síntomas y desarrollar complicaciones con el tiempo. Por lo tanto, es recomendable hacerse un exámen de la boca cada seis meses por lo menos.

La clínica de AltaMed en East Los Ángeles – Commerce, está ofreciendo referencias para servicios dentales que se proveen en clínica de AltaMed Boyle Heights.

Para mayor información sobre referencias para servicios dentales, llame a AltaMed Medical Group, al 1-888-455-5540 o visítenos en nuestra clínica localizada en 5427 Whittier Blvd. Los Ángeles, CA 90022.

Benefits Of Good Oral Health In Our Daily Life

It is important to understand that oral health means more than strong teeth.
Any oral health problems have a profound effect on the overall health and quality of life. It may raise your risk of heart disease, lung disease, and stroke. In pregnant women, may raise the risk of having a low weight, premature baby.

Oral diseases such as cavities, gum disease, tooth decay, tooth loss, oral lesions, oral and throat cancers and human immunodeficiency virus/acquired immunodeficiency syndrome (HIV/AIDS)-related oral disease and oral trauma are major public health problems.

Many of the first signs of HIV appear in the mouth. In addition, changes in your immune system and the drugs used to treat HIV can cause oral complications such as dry mouth and bacterial infections. Saliva helps keep your teeth clean, so you are more likely to get cavities and oral infections if you have a dry mouth.

At present, AltaMed Health Services is offering minorities groups, infected with HIV, free of charge, oral screening which includes dental check up, x-rays and dental cleaning as a preventive measure for infections and tooth decay sponsored by special grants from the Los Angeles County Department of Public Health as we are planning to expand in 2012 major dental services. To qualify for services it is necessary to comply with certain criteria such as have an HIV diagnosis, reside within the Los Angeles County, be part of a minority group, low or no income, and no medical insurance with dental coverage.

Oral Disease is a preventable chronic disease that may start asymptomatic until complications arise. Therefore, it is recommended to get a checkup at least every six months.

The AltaMed East Los Angeles-City of Commerce clinic is now offering referrals for dental services at AltaMed in Boyle Heights Clinic.

For more information on referrals for dental services, please call AltaMed Medical Group at 1-888-455-5540 or visit us in our clinic located at 5427 Whittier Boulevard, Los Angeles, CA 90022

By Dr. Rosa E. Arzu, DDS

En los últimos 20 años, las investigaciones científicas han ayudado a tener una mejor comprensión acerca de problemas cognitivos relacionados al VIH, es decir Trastornos Neurocognitivos Asociados al VIH (HAND). Sabemos que el virus llega al cerebro porque penetra la barrera hematoencefálica y que indirectamente causa daño a las neuronas. Hasta la fecha se han obtenido mejores tratamientos y algunas maneras de prevenir esta enfermedad. La persona que tiene HAND presenta alteraciones en sus procesos mentales, es decir el modo de pensar, como son la memoria, la atención, o el moverse de forma rápida. Además, este tipo de problemas interfiere con las actividades normales de la persona.

El diagnóstico temprano de HAND es muy importante con el fin de obtener un tratamiento adecuado. El diagnóstico se realiza a partir de una serie de quejas o síntomas efectuadas por el propio paciente o sus familiares. El médico examinará al paciente y realizará una serie de pruebas físicas, así como diferentes preguntas acerca de su vida y la forma en que vive. Con un exámen físico comprensivo y un análisis de laboratorio, el médico puede ayudar a determinar si existe en realidad un trastorno cerebral o si los síntomas son debido a otras causas. El neurólogo evaluará los sistemas sensoriales como el gusto, el olfato, la visión, el tacto y la audición. En ocasiones es importante que un psiquiatra haga una evaluación con el fin de determinar si la depresión u otro trastorno psiquiátrico pueden estar contribuyendo a los síntomas de la persona. También el neuropsicólogo (el profesional que evalúa la relación del cerebro con habilidades) tiene un papel muy importante en esta evaluación. Este profesional evaluará los procesos del pensamiento del paciente a través de diferentes pruebas que miden la memoria, la atención, el lenguaje, y los movimientos motores. Cuando estos profesionales tienen los datos del paciente, entonces se reúnen para realizar un diagnóstico eficaz. Con un diagnóstico correcto, se puede obtener un tratamiento preciso para el paciente.

Primeramente es muy importante que la persona sepa su estado de VIH, si tiene o no la infección. En dado caso que tuviera el VIH, es relevante que la persona sepa en qué etapa del VIH se encuentra y conocer su estado de salud general. Las investigaciones indican que es muy raro tener HAND en una etapa temprana de la enfermedad, es decir cuando las defensas nunca han bajado y cuando uno no ha tenido infecciones oportunistas. Por eso es substancial hacerse el exámen del VIH con el fin de poder combatir al virus para que no baje sus defensas y de esta forma la persona no se encuentre indefensa ante enfermedades oportunistas que puedan impactar el cerebro. Tener un médico es esencial para poder prevenir HAND y otras enfermedades causadas por el VIH. En general, todo doctor especializado en tratar personas infectadas con VIH entiende este proceso y se aseguran de que el medicamento sea eficaz en penetración. Finalmente, si la persona con VIH consume alcohol y drogas, o tiene otras enfermedades come la Hepatitis C, diabetes o presión alta; esto puede ser un factor importante para que el cerebro pueda debilitarse y presentar síntomas que desminuyen la habilidad del cerebro.

Actualmente, las investigaciones científicas han encontrado diferentes factores que ayudan a diferir las manifestaciones de la demencia, por ejemplo, se ha encontrado que el participar en actividades que estimulan la mente disminuye el riesgo de desarrollar alguna enfermedad mental. Adicionalmente, se ha encontrado que hacer ejercicio, estar activo en la sociedad, hacerse chequeos médicos, tener una buena alimentación, no usar drogas/alcohol puede diferir la demencia. Es importante reconocer que cuando nosotros envejecemos, comenzamos a procesar la información de manera más lenta y a tener un leve deterioro en nuestra memoria. Estos cambios, forman parte de la madurez normal y no se consideran signos de demencia.

Es importante decirle a su doctor si usted presenta las siguientes dificultades:

¿Tengo dificultad en resolver problemas?
¿Se me olvidan cosas que pasaron recientemente?
¿Dificultad en poner atención por mucho tiempo en una actividad?
¿Dificultad en hacer actividades donde se requieren pensar o concentración?

Hasta el momento, el tratamiento más efectivo para tratar HAND ha sido la terapia antirretroviral que penetra al cerebro. Esta ha reducido de forma importante la incidencia de demencia en personas que padecen VIH. También se ha documentado que existen tratamientos nutricionales con vitaminas B6, B12 y minerales como selenio. Un tratamiento consiente médico también es importante para tratar otras enfermedades que pueden complicar trastornos del cerebro.

Los grupos de apoyo y centros de VIH/SIDA tienen un papel importante en esta parte ya que pueden brindarle ayuda e información respecto al padecimiento.

Finalmente, el apoyo de pareja, amigos, familiares, y demás compañeros de la persona que padece de problemas cognitivos asociados al VIH son lo primordial para poderle brindar un mejor apoyo, y principalmente una mejor calidad de vida.

Por: Enrique López, PsyD,

Sin embargo, como el cáncer anal es más común en la población homosexual masculina, la prueba de Papanicolaou también ha demostrado ser útil en los hombres.

El VPH (virus del papiloma humano) causa verrugas en la parte del ano y en la zona genital (ano-genital) y estas verrugas son la principal causa de cáncer anal. Los hombres con antecedentes de verrugas ano-genitales corren mayor riesgo de contraer cáncer anal. Sin embargo, la prueba de Papanicolaou también se puede hacer en los hombres para detectar cambios tempranos en las células causados por el VPH; estos cambios son los que podrían causar el cáncer anal. El tratamiento adecuado y a tiempo reduce en gran medida el desarrollo de cáncer anal. La prueba de Papanicolaou se hace fácilmente y sin dolor en el consultorio del médico.

Si los resultados muestran que se necesita un tratamiento adicional, entonces usted puede ser referido a un especialista, o recibir el tratamiento en el mismo consultorio.

Aunque el VPH causa verrugas ano-genitales, muchas personas infectadas con el VPH no presentan señales ni síntomas, por eso no saben que lo tienen. Se transmite sexualmente y muchas veces no se puede prevenir, aunque se use un condón. Los hombres homosexuales y bisexuales con VIH corren un riesgo más alto de contraer cáncer anal, ya que en ellos la infección de VPH tiende a ser más persistente. Pregúntele a su doctor si usted es un buen candidato para un exámen de Papanicolaou anal. En el 2012, AltaMed Health Services adoptará un enfoque más agresivo para el diagnóstico y el tratamiento del VPH por medio de un Papanicolaou anal para pacientes que sean buenos candidatos en nuestra clínica en el este de Los Ángeles-Commerce.

Por favor, actúe a tiempo y cuide su salud; hable con su médico.

Para más información sobre el VPH y los exámenes de Papanicolaou para los hombres, por favor llame al grupo médico AltaMed al 1-888-455-5540 o visítenos en nuestra clínica ubicada en 5427 Whittier Boulevard, Los Ángeles, CA 90022

HPV & Pap Smears for Men

Pap smears for men! Yes, you heard that right. First, what is a pap smear? The Papanicolaou test (also known as a pap smear) is a screening test, generally used in gynecology, to detect abnormal cells in the cervix of women. When abnormal changes are detected, they can be treated, thereby helping to prevent cervical cancer. The pap smear is a screening test widely used and well-known to be very helpful in preventing cervical cancer in women. However, as anal cancer becomes more prevalent in the gay male population, the pap smear has also proven to be useful in men.

HPV (human papillomavirus) causes anal and genital (anogenital) warts and is the main cause of anal cancer. Men with a history of anogenital warts are more at risk for anal cancer. However, the pap smear can also be utilized in men, to detect early cellular changes caused by HPV; changes which could eventually lead to anal cancer. Proper and timely treatment greatly reduces the development of anal cancer. The pap smear procedure is easily and painlessly performed in the physician’s office. If the results reveal that further treatment is required, then you may be referred to a specialist, or the treatment may take place within the same office.

While HPV does cause anogenital warts, many who are infected with HPV do not have any signs or symptoms, and therefore do not know they have it. It is sexually transmitted and often cannot be prevented even with a condom. Gay and bisexual men with HIV are especially at risk for anal cancer because their HPV infections tend to be more persistent. Ask your physician if you might be a candidate for the anal pap smear.  In 2012 AltaMed Health Services will be adopting a more aggressive approach to diagnosing and treating HPV through anal pap smears for appropriate clients, in our East Los Angeles-Commerce Clinic. Please be pro-active about your health and speak with your physician.

For more information on HPV and Pap Smears for men, please call AltaMed Medical Group at 1-888-455-5540 or visit us in our clinic located at 5427 Whittier Boulevard, Los Angeles, CA 90022

By: Dr. Megan Stone, DO.

Las recomendaciones de un RD le pueden ayudar a prevenir o curar una enfermedad ya que le enseñarán a comer mejor. Usted no tiene que sentirse enfermo para ir a ver a un nutriólogo; los alimentos que usted consume afectan la manera en que su cuerpo funciona. Si usted le da chatarra a su cuerpo, su cuerpo funcionará como chatarra. Los alimentos más nutritivos pueden ayudar a su cuerpo a que se desbloquee y a que funcione correctamente.

Usted no tiene que ir muy lejos para encontrar a un nutriólogo. Ellos trabajan en varias partes de la ciudad de Los Ángeles y sus alrededores. Los nutriólogos trabajan en y manejan los departamentos de nutrición en hospitales, distritos escolares, clínicas de salud y muchos lugares más. En mi trabajo personal dentro de los servicios de VIH de AltaMed, mi enfoque principal es la nutrición para el VIH / SIDA. Temas como la seguridad de los alimentos son muy importantes, pero con el cuidado proporcionado por los médicos, las enfermedades que no son causadas por el VIH también se pueden tratar. Nosotros atendemos un gran número de clientes con diabetes, niveles altos de triglicéridos (grasa en la sangre) y colesterol alto todos los días, y con consejos sobre nutrición cada uno de estos se puede mejorar.

Si usted decide buscar la ayuda de un nutriólogo para mejorar su salud, hay diferentes cosas que debe considerar. Algunos nutriólogos se especializan en diferentes áreas. Si usted tiene un problema de salud, lo mejor será buscar un RD que se especialice en lo que usted necesita. Cuando platique con el RD, él o ella le hará unas preguntas sencillas para saber qué problemas quiere solucionar y la forma en que usted se alimenta. Con esta información, el RD trabajará con usted para enseñarle a elegir mejor sus alimentos. Y no se preocupe, los nutriólogos no están tratando de quitarle su comida favorita.
Finalmente, hacer una cita con un nutriólogo profesional es una buena idea si usted está enfermo o sano. Después de contestar algunas preguntas sencillas y de recibir consejos del nutriólogo usted estará camino a tener una mejor salud. Recuerde, usted es quien está a cargo de su salud, los nutriólogos están ahí para ayudar.

Para mayor información sobre evaluaciones de nutrición y servicios médicos, por favor llame a AltaMed Medical Group al 1-888-455-5540 or visítenos en nuestra clínica ubicada en 5427 Whittier Boulevard, Los Angeles, CA 90022

Registered Dietitians Helping Your Health

When looking for a nutrition professional, a Registered Dietitian (RD) is who you need. Especially in California, there are a lot of people marketing themselves as a nutritional professional when they do not meet the requirements. To protect yourself, and to get the best information, finding a Registered Dietitian is best.

Working with RDs can help to prevent or heal sickness by learning how to eat better. You do not have to feel sick to see a dietitian either. Different foods can make a big difference in how your body runs. If you put junk in your body, it will run like junk. The better food options can help to unblock your body and let it run correctly.

You don’t have to look far when looking for a dietitian either. RDs work all over Los Angeles and in the surrounding areas. Dietitians work in and manage nutrition departments in places like hospitals, school districts, health clinics and more. In my personal work at AltaMed HIV Services, nutrition for HIV/AIDS is the main focus. Topics like Food Safety are very important, but with the great care provided by the doctors, illness not caused by HIV can be worked on as well. Many clients with diabetes, high triglycerides (blood fat) and high cholesterol are seen daily, and with nutrition counseling, each can be made better.

If you decide to use the help of a dietitian to improve your health, there are different things to consider. Some dietitians specialize in different areas. If you have a health problem, it might be best to look for a RD that specializes in what you need. When meeting with the RD a few simple questions will be asked to see what problems you are looking to fix and how you currently are eating. Using this information, the RD will work with you to learn how to make better food choices. And don’t worry; RDs are not trying to take away your favorite food.

In the end, scheduling an appointment with a Registered Dietitian is a good idea if you are sick or healthy. After answering a few easy questions and getting advice from the dietitian you can be on your way to a healthier you. Remember, you are in charge of your health first; dietitians are there to help.
For more information on dietitian evaluations and medical services, please call AltaMed Medical Group at 1-888-455-5540 or visit us in our clinic located at 5427 Whittier Boulevard, Los Angeles, CA 90022

By: Laura Estrada, RD.

Para la mayoría de las personas, la idea de colocar agujas finas en la oreja para tratar padecimientos que afectan el estómago, la espalda, los intestinos y hasta el sueño puede ser un poco impresionante. Sin embargo, la manera en que se trata a la salud y el bienestar en la Medicina Tradicional China (MTC), ofrece a los pacientes otra opción para recibir atención médica, la cual puede servir de complemento al tratamiento médico convencional. En la Clínica del VIH de AltaMed en el este de Los Ángeles, los pacientes reciben, bajo el mismo techo, lo mejor de los dos tipos de medicina: la medicina convencional, con profesionales altamente capacitados y especializados, junto con la medicina oriental de la más alta calidad. La filosofía de la acupuntura se basa en las vías energéticas que recorren todo el cuerpo y crean un impacto positivo en el bienestar.

“Pero, doctor, es mi espalda la que me duele, no el oído.” ¿Por qué se hace acupuntura en la oreja?
En la Medicina Tradicional China (MTC), a la oreja se le ve como un microsistema. La oreja externa es un microcosmos en donde se refleja todo el cuerpo y por lo tanto puede ser utilizada para tratar problemas de salud en otras partes del cuerpo. Desde una perspectiva científica, los nervios de la oreja se conectan a “centros de reflejo” en el cerebro que se enlazan a las vías neurológicas de la médula espinal y luego a las neuronas que van a las zonas específicas del cuerpo con dolor o enfermos, como la espalda, la cabeza, las caderas, los hombros, y los órganos internos. Otra gran característica de la acupuntura de la oreja es que es menos invasiva que la acupuntura de cuerpo completo ya que los pacientes no tienen que quitarse la ropa y pueden sentarse en silencio durante los tratamientos. Lo que también es muy atractivo de la acupuntura de la oreja es que se puede hacer sentado en una silla y el tratamiento a menudo produce una profunda sensación de relajación – un momento de descanso en nuestro ocupado estilo de vida.

¿Duele?
Las agujas de acupuntura no se parecen en nada a las agujas hipodérmicas utilizadas para sacar sangre en pruebas de laboratorio. En cambio, las agujas están hechas de un filamento de acero esterilizado y desechable más fino y delgado. Cuando las agujas se insertan, el paciente puede sentir un pinchazo leve que desaparece rápidamente en unos pocos segundos.

Efectos inmediatos de la acupuntura de oreja.
¡Los efectos positivos son muchos! Éstos son sólo algunos:

Una gran reducción en los antojos de sustancias. Esto se reporta constantemente durante los primeros días de tratamiento. Muchos clientes informan que sienten menos antojo de drogas y alcohol, e incluso de café y azúcar.

Sensación de bienestar y relajación y mejora en los patrones de sueño. Esto va acompañado de la estimulación y el fortalecimiento de determinados órganos, especialmente los riñones, el hígado y los pulmones.

Reducción y poco a poco la eliminación de los síntomas por abstinencia y de síntomas relacionados con los efectos secundarios de los medicamentos recetados que van desde náuseas, dolores en el cuerpo y las palmas sudorosas, a la irritabilidad, el miedo y la ira.

La atención médica con acupuntura puede ser un complemento ideal para el medicamento que le recetó su médico. Por supuesto que comer alimentos saludables y hacer ejercicio moderado puede ayudarlo a tener una mejor salud.

Para mayor información sobre acupuntura y servicios médicos, llame a AltaMed Medical Group, al 1-888-455-5540 o visítenos en nuestra clínica localizada en 5427 Whittier Boulevard. Los Ángeles, CA 90022

ON PINS AND NEEDLES
Facts You Should Know About Acupuncture and How it can Benefit Your Health

The idea of placing fine needles on the ear to treat conditions affecting the stomach, the back, the intestines and even sleep might be a bit perplexing to the average person. But the Traditional Chinese Medicine (TCM) approach to health and well-being provides an option for patients to receive medical care that can be a great complement to conventional medical treatment. At AltaMed East Los Angeles HIV Clinic, patients receive the best of both medicines right underneath one roof: professional and highly trained and specialized conventional medicine paired with quality, top of the line Eastern medicine. Acupuncture’s philosophical premise is based on energetic pathways that traverse the entire body and impact positive changes in well-being.

“But doctor, it’s my back that’s hurts, not my ear.” Why Ear Acupuncture
In Traditional Chinese Medicine (TCM), the ear is viewed as a mini view of the entire body. From a scientific perspective, nerves from the ear connect to “reflex centers” in the brain which link to neurological reflex pathways that connect to specific areas of the body that are in pain or diseased, such as the back, the head, the hips, the shoulders, etc. Another great feature of ear acupuncture is that patients don’t have to remove clothing and can sit quietly during treatments. What’s also really appealing about ear acupuncture is that it can be done sitting in a chair and the treatment often produces a sense of deep relaxation and rest—a welcomed respite from our often busy lifestyle.

Does it hurt?
Acupuncture needles bear no resemblance to hypodermic needles used in drawing blood for laboratory tests. Instead, the needles are the finest and thinnest sterile and disposable filament steel available. When the needles are inserted, the patient may feel a mild prick which quickly dissipates within a few seconds.

Immediate Effects of Ear Acupuncture
The positive effects are many! Here are just a few:
Marked reduction in cravings for substance. This is invariably reported during the first few days of treatment. Many clients report reductions in cravings beyond drugs and alcohol and include coffee and sugar.

Sense of well-being and relaxation and improved sleeping patterns. This is accompanied by the stimulation and strengthening of particular organs, notably the kidneys, liver, and lungs.
Reduction and eventual elimination of withdrawal symptoms and symptoms related to side-effects of prescribed medications ranging from nausea, body aches, and sweaty palms, to irritability, fear, and anger.

Acupuncture care can be a great adjunct to your doctor prescribed medicine. And of course, eating healthy whole foods and moderate exercise can position you to be in your best health possible.

For more information on acupuncture and medical services, please call AltaMed Medical Group at 1-888-455-5540 or visit us in our clinic located at 5427 Whittier Boulevard, Los Angeles, CA 90022

By Kelli M. Alexander, LAc, MTOM

Se estima que más de un millón de personas viven con la enfermedad del VIH en los EE.UU. VIH o el Virus de Inmunodeficiencia Adquirida aún causa el SIDA.

El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de los EE.UU. (CDC por sus siglas en inglés) estima que para finales del 2008, había 682,668 personas viviendo con un diagnóstico de la infección del VIH. Sin embargo, el número total de personas viviendo con la infección del VIH en los EE.UU. se estima que sea más de un millón. La discrepancia entre esas cifras se debe a diferentes factores, incluyendo: 1). El reporte de diagnósticos de VIH por nombres de personas y de manera confidencial aun no se implementa en todos los estados. 2). Las pruebas anónimas, incluyendo las pruebas hechas en casa, no son contadas en estos reportes de casos. 3). Y quizás lo más significante es que una de cada cinco personas viviendo con VIH ni siquiera se le ha diagnosticado, mucho menos reportado.

El CDC estima que para finales del 2008 había 490,696 personas viviendo con un diagnóstico de SIDA (Enfermedad Avanzada del VIH) en los Estados Unidos y cinco áreas dependientes. Desde el 2000 el número anual de nuevos diagnósticos de SIDA se ha mantenido relativamente constante, con un estimado de 34,993 en el 2009. En total, un estimado de 1,142,714 personas han sido diagnosticadas con SIDA en los EE.UU. desde el comienzo de la epidemia. Un poco más del 75% de los adultos y adolescentes viviendo con un diagnóstico de SIDA son hombres.

Casos recientes de diagnósticos de VIH en los EE.UU. muestran que quienes se están infectando más son las personas de color. En el 2009, en los Estados Unidos se estimaba que los Afro-Americanos conformaban el 50% de los nuevos diagnósticos de VIH, los Blancos un 27%, y los Hispanos/Latinos un 19%. El HIV fue diagnosticado en aproximadamente 166 niños (menores de 13 años al tiempo del diagnóstico) en el 2009, de los cuales 35 fueron infectados por transmisión de madre a hijo. Esto es muy diferente de principios de la epidemia. Al principio de la epidemia y hasta finales de los 80s, la enfermedad afectaba principalmente a hombres Blancos.

Desde principios de la epidemia, un estimado de 617,025 personas con SIDA han muerto en los EE.UU. En 1981, los primeros casos de lo que ahora se conoce como SIDA fueron reportados en los EE.UU. Durante los 80s hubo un rápido incremento en el número de casos reportados de SIDA y muertes por SIDA. Los casos se incrementaron con la expansión de la definición de caso en 1993, y luego declinaron. El más dramático descenso tanto en casos como en muertes comenzó en 1996, con el amplio uso de terapias a base de la combinación de antiretrovirales.

Puede sonar alarmante, pero en el 2009, había un estimado de 42,959 nuevos diagnósticos de infecciones de VIH reportados en los EE.UU. Hombres adultos o adolescentes conformaban tres cuartas partes de los nuevos diagnósticos de VIH. El modo principal de transmisión entre hombres fue el contacto sexual de hombre a hombre (74%), seguido por contacto heterosexual (14%) y el uso de drogas inyectadas (8%). Entre mujeres adultas y adolescentes, el 84.9% fueron infectadas mediante contacto heterosexual y el 14.8% mediante el uso de drogas por inyección.

The U.S. AIDS Epidemic: Fighting And Living With HIV

30 YEARS LATER

It is estimated that more than one million people are now living with HIV disease in the United States. HIV or the Human Immunodeficiency Virus still causes AIDS.

The U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estimates that at the end of 2008, there were 682,668 people living with a diagnosis of HIV infection. However, the total number of people living with HIV infection in the U.S. is thought to be more than one million. The discrepancy between these figures is due to several factors, including: 1). confidential name-based reporting of HIV diagnoses has not yet been implemented in all states; 2). anonymous tests, including home tests, are excluded from case reports; 3). and perhaps most significant is that one in every five people living with HIV has not even had their infection diagnosed, let alone reported.

The CDC estimates that at the end of 2008 there were 490,696 people living with an AIDS diagnoses (Advanced HIV Disease) in the United States and five dependent areas. Since 2000 the annual number of new AIDS diagnoses has remained relatively constant, with an estimated 34,993 in 2009. In total, an estimated 1,142,714 people have been diagnosed with AIDS in America since the beginning of the epidemic. Just over 75% of adults and adolescents living with an AIDS diagnosis are men.

Recent cases of HIV diagnoses in the US show the epidemic is becoming more persons of color. In 2009, across the United States African Americans made up an estimated 50% of new HIV diagnoses, Whites 27%, and Hispanics/Latinos 19%. HIV was diagnosed in an estimated 166 children (<13 years at diagnosis) in 2009, all but 35 became infected through mother to child transmission. This is much different from the early epidemic. Whereas in the beginning of the epidemic or the early to late 1980’s, the disease affected primarily White Gay Men.

Since the beginning of the epidemic, an estimated 617,025 people with AIDS have died in the U.S. In 1981, the first cases of what is now known as AIDS were reported in the U.S. During the 1980s there was a rapid increase in the number of reported AIDS cases and AIDS deaths. Cases peaked with the 1993 expansion of the case definition, and then declined. The most dramatic drops in both cases and deaths began in 1996, with the widespread use of combination antiretroviral therapy.

It may sound shocking but in 2009, there were an estimated 42,959 new diagnoses of HIV infection reported in the US. Adult or adolescent males accounted for three-quarters of new HIV diagnoses. The main transmission route among males was male-to-male sexual contact (74%), followed by heterosexual contact (14%) and injecting drug use (8%). Among female adult and adolescents, 84.9% were infected through heterosexual contact and 14.8% through injecting drug use.

Now comes a study concerning PrEP, taking medications to prevent catching HIV. There was a large, high quality study of MSMs (men who have sex with men) who were thought to be at high risk for catching HIV, in 11 sites in 6 countries: Peru, Ecuador, South Africa, Brazil, Thailand, and the United States. There were some transgender participants who had changed from male to female participating in the study.

The 2,499 participants were given counseling, pill counts, and condoms monthly, and either took Truvada or a placebo pill once a day, had lab tests, and had STD checks as needed. They were followed for as long as 2.8 years (average of 1.2 years). 64 of those in the placebo arm converted to HIV and 36 in the Truvada arm. Those who took the Truvada more faithfully had a higher chance of not getting HIV. Some of them got drug levels to document that they were taking they had effective amounts of the medication in their bodies.

Even though the medication was supplied by the pharmaceutical company, Gilead, they had no say on how to conduct the trial nor what to say in the published paper. Those who guessed which medication they were on, were only 50% correct in both the placebo and Truvada group; so the blinding was successful. Double blinding means that no one in contact with the subject knew if they were taking active drug or placebo. They didn’t always bring in their bottles to count pills; which makes this part of the data weaker.

Side effects occurred in small numbers: 43 patients had temporary kidney damage from the medication; 10 of them had to be taken off the drug. Only 22 subjects had nausea in the Truvada group and 10 in the placebo group. Placebos have no activity but the placebo effect (belief in the medication) can be strong. The two groups did not differ in using condoms. 2 subjects developed resistance to one of the medications in Truvada. Resistance could develop in more as more time goes by.

The study authors mention that perhaps thinking they might be on a placebo might have caused some to not take the medicine more faithfully. This study did not have women in it so the application to women is unknown.

Is the cup half full or half empty?

Project Inform, a national HIV advocacy group with very smart people, sees the study as having saved 35 people from converting over to HIV. They want people to sign a petition urging the FDA to approve and recommend using Truvada as PrEP. Preventing HIV in these will prevent transmission to others.Condom education has had its maximal effect; it is time for something new and effective.

AIDS Healthcare Foundation, the largest provider of HIV medical services in the state, nation, and world, also filled with very smart people, want others to sign a petition to the FDA with the opposite message. They feel more studies need to be done so that people won’t trade their condoms for Truvada: exchanging a wonderful prevention for a much weaker one. Also, taking a pill daily is unconnected to the sex act, whereas a condom is and therefore maybe easier to remember. They say this detailed study, as are many, represents an artificial, ideal, intensive, treatment that is not available in most real-world situations. Will the money for PrEP be taken from other prevention or treatment efforts? HIV providers can now prescribe PrEP for those few cases where the partner refuses to wear condoms, but a general recommendation is premature. How dangerous is taking this incomplete HIV medication combination, and not daily, so that in some it might cause resistance if they catch HIV?

The CDC has issued interim guidelines before the final FDA decision whether to approve Truvada for this use. It stresses that this study shows that PrEP helps somewhat in only MSMs; its safety is not proven in HIV negative people or women; it is expensive; it should be given with counseling, condoms, and periodic monitoring for side effects and STDs.

The Academy of HIV Medicine (of which many HIV specialists are members, including me) is performing a survey of HIV specialists about PrEP to see what they think about the particulars of the issue.

Conclusion: This is a well done, helpful study. It does not have all the answers. Both sides have great arguments and I understand where they are coming from. I await the opportunity to study the FDA’s opinion document and hear more on this controversy. If I see a patient in the office who’s partner won’t wear condoms, then I might consider prescribing Truvada as a PrEP. Research/Clinical Trials are expensive, and tedious, but they are invaluable in getting closer to the correct answers to important questions. I applaud the subjects who participated and the scientists who help make this huge effort happen.

These are the pertinent web pages:

http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6003a1.htm?s_cid=mm6003a1_w

http://www.aidshealth.org/advocacy-policy/current-issues/prep-sign-on.html

http://projectinform.org/news/2011/032211.html

Disclaimer: I am employed by AIDS Healthcare Foundation as a part-time HIV Specialist. I have been a member and am credentialed as an HIV Specialist by the Academy. I have performed studies paid for by Gilead and have been a paid speaker and advisor, but am not connected currently. I have not signed the AHF petition. I respect Project Inform and the CDC.

By Daniel Pearce, D.O., FACOI, AAHIVMS

Mi libro favorito sobre la práctica de la medicina es “Complicaciones” de Atul Gawande. Yo le recomendaría este libro a cualquier persona interesada en saber cómo es en realidad la vida de un médico. Gawande capta cómo los médicos luchan con una vida de constante estrés y tropiezos y en particular habla de cómo los médicos aprenden de sus errores. El mensaje de Gawande es claro: los médicos son seres humanos también. Ellos necesitan reconocimiento y necesitan tener y aceptar una actitud de humildad para que puedan reconocer cuando se equivocan y que esto les ayude a seguir creciendo y aprendiendo más.

Yo creo que es esta humildad, la que transforma a un buen médico en un gran médico. Porque cuando un médico acepta que no es perfecto, también es capaz de aceptar a pacientes que son imperfectos. Durante nuestro entrenamiento, a menudo se nos dice que seamos agresivos cuando les hablamos a los pacientes acerca de tomar sus medicamentos religiosamente, de dejar de fumar cigarrillos, dejar los malos hábitos, y sobre comer una dieta lo más saludable posible. Pero la verdad es que a nuestros pacientes les cuesta el mismo trabajo que a nosotros ser perfectos. A veces, tenemos que tratar de entender a la otra persona y llegar a un acuerdo. También a veces, tenemos que admitir que la salud no se trata de decisiones brillantes que se toman en una fracción de segundo, sino más bien de un proceso de reuniones, pláticas y de aprender juntos.

Tengo muchos pacientes a los que a menudo se les olvida tomar sus medicamentos, que luchan con dolores constantes y crónicos, que recaen en varias adicciones, o que tienen dificultades para comer bien y hacer ejercicio regularmente. Estas personas no necesitan doctores que les digan que resuelvan sus problemas. Lo que necesitan es médicos que estén dispuestos a llevarlos con calma a través de un proceso terapéutico de pequeños cambios que vayan en aumento. Si un paciente y su médico pueden ser honestos con ellos mismos, fomentar la confianza mutua, y hacer un compromiso significativo cada vez que se ven, entonces ¿por qué no se va a poder alcanzar una mejor salud en un período de uno o dos años?

Yo animo a mis pacientes a que sean honestos acerca de sus dificultades y temores, porque siento que mi trabajo como médico es a unirme a ellos en estas luchas. Si cada vez que nos vemos podemos hacer un poco, entonces eventualmente tendremos mucho que celebrar juntos. Esta es la filosofía que tenemos en AltaMed.

El Dr. Scott Kim es el nuevo Director Médico del área de VIH de AltaMed. Ejerce su profesión en AltaMed Medical Group – Commerce en 5427 Whittier Blvd, Los Angeles, CA 90022. Puede comunicarse con él llamando al (877) 462-2582.

The Art of Medicine

I generally don’t like reading books about doctors or watching television shows about medicine. I think it’s because the books and TV shows sensationalize the practice of medicine. On the shows “ER” and “House”, for instance, doctors are constantly in crisis, either making split-second brilliant diagnostic decisions or losing their patients to unforeseeable catastrophes. The reality of medicine, even in emergency rooms, is that much of medicine is not about brilliant moments but rather about gradual processes.

My favorite book about the practice of medicine is “Complications” by Atul Gawande. I would recommend this book to anyone interested in learning what a doctor’s life is really about. Gawande’s essays capture how doctors struggle with a life of constant stress and stumbles; and specifically they illustrate how doctors grow from their mistakes. Gawande’s message is clear: doctors are human beings too. They need appreciation, and they need grace so that they can admit when they are wrong. They need to embrace the kind of humility that will keep them growing and learning more.

This humility, I believe, is what transforms a good doctor into a great one. Because when a physician really knows herself to be imperfect, she is able to accept patients who are imperfect as well. In training, we are often encouraged to be aggressive with our patients about taking their medicines religiously, quitting cigarettes, discontinuing bad habits, and eating the healthiest possible diet. The reality is that our patients are sometimes no more capable of perfection than we are. Sometimes, we have to meet in the middle and try to empathize with each other. Sometimes, we have to admit that health is not about split-second brilliant decisions but rather about a process of meeting, talking, and learning together.

I have a lot of patients who often forget to take their medicines; who struggle with chronic, unremitting pains; who relapse into various addictions; or who have a hard time eating well and exercising regularly. These people do not need doctors to tell them to fix their problems. They need doctors who are willing to walk with them through a therapeutic process of small, incremental changes. If a patient and a doctor can be honest with each other, build mutual trust, and make one meaningful commitment every time that they meet, then why can’t better health be totally achievable over the course of a year or two?

I encourage my patients to be honest about their difficulties and fears, because I feel that my job as a doctor is to join them in these struggles. If we can do a little every time we meet, then we will eventually have some great things to celebrate together. This is the philosophy we embrace at AltaMed.

Dr. Scott Kim is AltaMed’s new HIV Medical Director. He practices at AltaMed Medical Group – Commerce at 5427 Whittier Blvd, Los Angeles, CA 90022. He can be reached at (877) 462-2582

Medical Cannabis (MC) has been used for over 4,600 years for many reasons. I have never used it but I read a lot and talk with patients. The plant has over 60 cannabinoids (THC-related compounds) and over 100 terpenes (another compound that may have some effects). Each of these can individually affect the body or one can influence the other, i.e. the proper mix is what may be important.

There are at least two receptors in the body, CB1 and CB2, which are acted upon by MC. Just like we make our own morphine-like compounds (endorphins) we make our own cannabinoids but we know less about them than we do about endorphins which rise up when we do certain activities. Some feel high from their endorphins after running for 20 minutes, playing futbol, riding a roller coaster, or seeing a scary movie.

There have been many research papers discussing MC and the last few years have seen quite an increase every year. The US government restricts physicians and scientists from researching it since they feel it is as bad as heroin (a schedule 1 drug). The government only has paid for research to find what is wrong with MC rather than what is good about it. They typically use doses in animals over 100 times what a regular MC user would use, so no wonder they find bad side effects. Most of the research into the benefits has been performed in less restrictive countries. The government supplies a very weak grade of MC for some studies in humans so that makes it hard to find a benefit also.

In 1996 the California voters passed a law allowing MC to be used for certain conditions. Certainly there has been abuse of this law but many ill people have received relief of serious symptoms, better than what other medications could offer. The state has a form on their website for the physician to fill out to recommend use of MC and then the patient follows the rules their county has set up for their ID card. San Bernardino and San Diego were the last counties to get this process in order after multiple court rulings forcing them to. I was on the San Diego City committee to make this process work smoothly. At the county hospital where I work, there is still no policy for me to write the recommendation letters, so I don’t.

Patients make or buy products to help their symptoms. The MC can be dissolved into fat—butter, cake frosting, brownies, salad oil–but the onset of action is delayed and prolonged so the dosing is hard to adjust well.

The MC can be burned in a joint to use just enough puffs to get the benefit and avoid the side effects. A bong filters out the ash and the large molecules. A vaporizer can be used which doesn’t burn all the compounds so a lower dose may be used and the MC will last more days.

Sativex is available in Canada and the United Kingdom by prescription, made from MC. You spray it into your mouth.

There are two main cannabinoids, THC (also in a pill form, Marinol) and Cannabadiol (CBD). These have different effects when taken separately and when mixed with more or less of one or the other.

The concentration of THC has been rising in street marijuana. In 1980 the THC was 1.5%, 1997-4.5%, 2006-9.4%. This has been accomplished by breeders constantly looking for plants with more and more effect, probably getting high rather than treating symptoms.

The blood concentration of MC rises fast over 2 minutes when smoked and drops down to nearly zero in 20 minutes. Its effects seem to last for hours, so there must be some left in the tissues longer than its time in the blood.

There are two species of MC, Cannabis Sativa and Cannabis Indica. They have different effects. We did a study showing that the Indica was better for sleep, pain treatment, and less for getting high and giving energy. But this is based on opinions of MC users rather than tests on the plants or their blood. About 50% felt the label on the MC they received was incorrect—that’s scary.

MC is not regulated or standardized; you can’t go into multiple dispensaries and receive the same product. The breeding is not standardized and may be carried out by people who are intoxicated. So a patient must use trial and error to find the plant line that works for them and hope it doesn’t get changed for the worse in the future.

There are many animal studies showing good and bad effects on many medical conditions. But there is excellent evidence in humans for treating:
Spasticity, pain, and tremor of multiple sclerosis
Nausea, vomiting, weight loss, and appetite in cancer and AIDS
Chronic body pain (different from neuropathy)
Chronic neuropathy (nerve pain)

As far as bad effects the ones I am most concerned about are brains of those under 24 years old, since their brains haven’t fully formed and developed yet and pregnant females–smoking it chronically might affect the baby’s brains. There are conflicting reports of whether it causes cancer.

As an internal medicine specialist, I respect my national organization which says about a major report on MC by the Institute of Medicine:

“The IOM also concluded that compared with other licit and illicit drugs, including alcohol, tobacco, and cocaine, “dependence among marijuana users is relatively rare and dependence appears to be less severe than dependence on other drugs.”

No convincing evidence it is a “Gateway Drug”
“Given marijuana’s proven efficacy at treating certain symptoms and its relatively low toxicity, reclassification would reduce barriers to research and increase availability of cannabinoid drugs to patients who have failed to respond to other treatments.”

Daniel Pearce, D.O., FACOI, AAHIVS
Attending Internist, HIV Specialist, Arrowhead Regional Medical Center
Associate Professor of Internal Medicine, Assistant Director of Medical Affairs, Center for Advancement of Drug Research and Evaluation (CADRE) Western University of Health Sciences, College of Osteopathic Medicine of the Pacific
HIV Specialist Physician, AIDS Healthcare Foundation