En los últimos 20 años, las investigaciones científicas han ayudado a tener una mejor comprensión acerca de problemas cognitivos relacionados al VIH, es decir Trastornos Neurocognitivos Asociados al VIH (HAND). Sabemos que el virus llega al cerebro porque penetra la barrera hematoencefálica y que indirectamente causa daño a las neuronas. Hasta la fecha se han obtenido mejores tratamientos y algunas maneras de prevenir esta enfermedad. La persona que tiene HAND presenta alteraciones en sus procesos mentales, es decir el modo de pensar, como son la memoria, la atención, o el moverse de forma rápida. Además, este tipo de problemas interfiere con las actividades normales de la persona.

El diagnóstico temprano de HAND es muy importante con el fin de obtener un tratamiento adecuado. El diagnóstico se realiza a partir de una serie de quejas o síntomas efectuadas por el propio paciente o sus familiares. El médico examinará al paciente y realizará una serie de pruebas físicas, así como diferentes preguntas acerca de su vida y la forma en que vive. Con un exámen físico comprensivo y un análisis de laboratorio, el médico puede ayudar a determinar si existe en realidad un trastorno cerebral o si los síntomas son debido a otras causas. El neurólogo evaluará los sistemas sensoriales como el gusto, el olfato, la visión, el tacto y la audición. En ocasiones es importante que un psiquiatra haga una evaluación con el fin de determinar si la depresión u otro trastorno psiquiátrico pueden estar contribuyendo a los síntomas de la persona. También el neuropsicólogo (el profesional que evalúa la relación del cerebro con habilidades) tiene un papel muy importante en esta evaluación. Este profesional evaluará los procesos del pensamiento del paciente a través de diferentes pruebas que miden la memoria, la atención, el lenguaje, y los movimientos motores. Cuando estos profesionales tienen los datos del paciente, entonces se reúnen para realizar un diagnóstico eficaz. Con un diagnóstico correcto, se puede obtener un tratamiento preciso para el paciente.

Primeramente es muy importante que la persona sepa su estado de VIH, si tiene o no la infección. En dado caso que tuviera el VIH, es relevante que la persona sepa en qué etapa del VIH se encuentra y conocer su estado de salud general. Las investigaciones indican que es muy raro tener HAND en una etapa temprana de la enfermedad, es decir cuando las defensas nunca han bajado y cuando uno no ha tenido infecciones oportunistas. Por eso es substancial hacerse el exámen del VIH con el fin de poder combatir al virus para que no baje sus defensas y de esta forma la persona no se encuentre indefensa ante enfermedades oportunistas que puedan impactar el cerebro. Tener un médico es esencial para poder prevenir HAND y otras enfermedades causadas por el VIH. En general, todo doctor especializado en tratar personas infectadas con VIH entiende este proceso y se aseguran de que el medicamento sea eficaz en penetración. Finalmente, si la persona con VIH consume alcohol y drogas, o tiene otras enfermedades come la Hepatitis C, diabetes o presión alta; esto puede ser un factor importante para que el cerebro pueda debilitarse y presentar síntomas que desminuyen la habilidad del cerebro.

Actualmente, las investigaciones científicas han encontrado diferentes factores que ayudan a diferir las manifestaciones de la demencia, por ejemplo, se ha encontrado que el participar en actividades que estimulan la mente disminuye el riesgo de desarrollar alguna enfermedad mental. Adicionalmente, se ha encontrado que hacer ejercicio, estar activo en la sociedad, hacerse chequeos médicos, tener una buena alimentación, no usar drogas/alcohol puede diferir la demencia. Es importante reconocer que cuando nosotros envejecemos, comenzamos a procesar la información de manera más lenta y a tener un leve deterioro en nuestra memoria. Estos cambios, forman parte de la madurez normal y no se consideran signos de demencia.

Es importante decirle a su doctor si usted presenta las siguientes dificultades:

¿Tengo dificultad en resolver problemas?
¿Se me olvidan cosas que pasaron recientemente?
¿Dificultad en poner atención por mucho tiempo en una actividad?
¿Dificultad en hacer actividades donde se requieren pensar o concentración?

Hasta el momento, el tratamiento más efectivo para tratar HAND ha sido la terapia antirretroviral que penetra al cerebro. Esta ha reducido de forma importante la incidencia de demencia en personas que padecen VIH. También se ha documentado que existen tratamientos nutricionales con vitaminas B6, B12 y minerales como selenio. Un tratamiento consiente médico también es importante para tratar otras enfermedades que pueden complicar trastornos del cerebro.

Los grupos de apoyo y centros de VIH/SIDA tienen un papel importante en esta parte ya que pueden brindarle ayuda e información respecto al padecimiento.

Finalmente, el apoyo de pareja, amigos, familiares, y demás compañeros de la persona que padece de problemas cognitivos asociados al VIH son lo primordial para poderle brindar un mejor apoyo, y principalmente una mejor calidad de vida.

Por: Enrique López, PsyD,

¿Qué tipo de servicios hay disponibles? muchos proveedores del condado de Los Angeles que proveen servicios a personas con VIH ofrecen recursos y derivaciones en el área legal. Además, los proveedores del condado de Los Angeles que ofrecen ayuda legal para la población en general ofrecen recursos importantes para las personas con VIH y con otras discapacidades. Las áreas en las cuales las personas con VIH o con otras discapacidades reciben ayuda son:

Confidencialidad. Los proveedores del condado de Los Angeles lo pueden ayudar a entender cuando le será requerido revelar el estado de VIH y cuando no.

Ley de California sobre la exposición intencional. La “exposición intencional” del VIH a otra persona através de sexo sin protección en California es un delito punible de hasta 8 años en prisión. Si usted es sexualmente activo con otros individuos, debe conocer sus responsabilidades y derechos. Aunque no es perseguido legalmente el hecho de que una persona VIH positivo esté en una relación con alguien que no lo es y no le deje saber de su estatus del VIH, podría ser posible llevarlo a corte y ser considerado como “exposición intencional” ya que en ningún momento se le dejó saber a la otra persona que tenía el VIH. Es algo en lo que se debe trabajar más fuerte en enforzar esta ley, ya que es responsabilidad humana de la persona VIH positivo dejarle saber a la otra persona antes de exponerlo. Tal vez hasta este momento no se haya llevado ningún caso a corte y poner cargos criminales. Tristemente en mi área de trabajo veo más y má jóvenes que resultan VIH positivos y con el tiempo se enteran que la pareja con la que estaban y “decía que los quería” ha estado viviendo con el virus del VIH por dos años o más tiempo. Yo como persona viviendo con VIH por 21 años, lo que les puedo recomendar a todos es que no se confien por la apariencia, y exijan a su pareja que se haga la prueba del VIH y les muestre los resultados. Tú tienes el derecho a saber y a decidir por ti mismo. Si te ha pasado una situación como esta por favor contacta los servicios legales que menciono al final de este artículo.

Acceso al tratamiento. Las leyes de California aseguran un acceso justo e igualitario al tratamiento del VIH. Los proveedores del condado de Los Angeles pueden ayudarlo a conseguir el acceso al tratamiento del VIH.

Discriminación relacionada al VIH. En muchas circunstancias, inclusive en el empleo y la vivienda, la discriminación de personas con VIH es ilegal en la ciudad de Los Angeles y el condado. Si usted cree que es una víctima de discriminación, los proveedores de la ciudad de Los Angeles y del condado pueden ayudarlo a evaluar su situación.

Inmigración y ciudadanía. Servicios de planificación de la permanencia. Los proveedores del condado de Los Angeles pueden asistirlo en cuestiones de custodia para los dependientes legales, inclusive tutela, adopción o custodia compartida.

Testamentos. Usted debería considerar la preparación de un testamento para proteger su propiedad en el caso de fallecimiento. Los proveedores del condado de Los Angeles lo pueden asistir en la composición de uno.

Poder legal. Siendo una persona con VIH, usted debería estar preparado para transferir el poder legal a otra persona ante la posibilidad de que usted no pueda tomar decisiones por su propia cuenta. Los proveedores del condado de Los Angeles lo pueden ayudar en este proceso.

Quejas. En el caso que usted recibiera una atención por debajo de lo estandarizado en un hospital, seguro puede procesar una acción en contra de la institución. Los proveedores del condado de Los Angeles lo pueden ayudar en presentar una queja.

Muchas leyes del estado de California, del condado de Los Angeles y de la ciudad de Los Angeles afectan a las personas con VIH y con otras discapacidades.

PARA MÁS INFORMACIÓN
Contacte a la Alianza de Servicios Legales para el VIH y SIDA
(HALSA) al (213) 637-1690
Contacte a Los Angeles County Bar Association al
(213) 243-1525
Contacte al Attorney’s Office de la ciudad de Los Angeles al
(213) 978-7758 o visite www.lacity.org/atty

Artículo basado en información de: www.vihla.org

Adrián Aguilar (Coordinador de ingreso a nuevos pacientes a cuidado médico) AIDS Healthcare Foundation. (323) 868-7160

On July 28th, Governor Schwarzenegger shocked the state when he vetoed $59.1 million in additional State funds to HIV/AIDS programs. In all, including budget cuts that had already been approved by the State Legislature, State General Funds to the California Office of AIDS (OA) in 2009/2010 were reduced by approximately $82 million. While, at the time of this Adelante issue’s publication, it remains unclear how these cuts will impact direct programs, it is certain that significant service reductions and closures will result and an effective service delivery response gutted.

Although the AIDS Drug Assistance Program (ADAP) and HIV reporting/surveillance were thankfully preserved, all State General funding was eliminated for the following programs:

Therapeutic Monitoring Program: the Therapeutic Monitoring Program (TMP) provides laboratory test vouchers (e.g., genotype, phenotype and viral load) for providers to monitor which medications and treatment plans will be the most effective for individual patients.

Home and Community Based Care: the Case Management Program (CMP) and the HIV/AIDS Medi-Cal Waiver program provide in-home case management and support services to severely ill patients with HIV/AIDS. These services are provided as cost-effective alternatives to skilled nursing homes–many of which are not equipped to handle HIV patients anyway.

HIV Counseling and Testing: resources for HIV/AIDS screening, testing and counseling services.

Education and Prevention: programs including risk reduction, social marketing and other HIV prevention activities in local health jurisdictions.

Early Intervention Programs (EIPs): comprehensive HIV-specific ambulatory medical programs to enroll patients and provide them with care, treatment, support and referral services.

Housing Services: housing programs help coordinate local housing and referral systems.

While HIV/AIDS stakeholders around the state are waiting for OA to announce its plans how it will implement the budget cuts, officials estimate that, at a minimum, LA County will lose close to $15 million in funding for HIV prevention, care and treatment services. All of LA County’s contracted HIV prevention providers and medical clinics, and many HIV social service organizations, will experience serious budget, and possibly, service reductions.

Thanks to the efforts of many, a lot of people showed up for the vigil. It was important that they did—the protest was intended to show our representatives that we won’t accept the slow disintegration of HIV/AIDS services at the hands of non-responsive State leadership. The thousand plus people who shut down several downtown streets was an impressive demonstration that our community is unwilling to let this happen. However, many of us left the event wondering why there weren’t even more people there.

In the early days of the disease ACT UP advocacy turned out thousands who were filled with rage about how poorly our government was addressing the needs of HIV-impacted communities. Where is that anger now, as our State government inches us closer to HIV response that more closely resembles the late 80’s than the first decade of the 21st century?

HIV/AIDS organizations and stakeholders throughout the State have called for the Governor to restore the funding he cut from the Office of AIDS, but it is an uphill battle now that the budget has been passed. The State Legislature could override the Governor’s budget vetoes with a two-thirds vote, but it is unlikely given that the Republicans will not support such a vote. Other legislators are discussing the possibility of the Assembly returning and passing additional measures that close last month’s budget gap. And, Democratic leaders in the legislature are pursuing a well-publicized legal challenge to the Governor’s authority to veto items in a budget amendment bill.

Few solutions have been offered by our federal representatives. The Administration and California’s Congressional representatives have declined to propose strategies for federal assistance or aid. And, while numerous commercial interests have benefitted from hundreds of billions of dollars in direct federal grants and loans—all based on the theory that “they’re too big to fail”, California is receiving comparatively little federal assistance and/or attention.

In spite of the bad news this year, even more sobering challenges loom in next year’s State budget. Given that next year’s budget is already projected for a $7 – $8 billion deficit in FY 2010-2011, even with the current cuts, HIV/AIDS services may face even worse conditions then. With State general funding removed from all but ADAP and surveillance, the Governor and Legislature may turn to those programs for further cuts. Discussions earlier this year included reducing eligibility and available medications on ADAP’s formulary—changes that may be raised next year in the State’s bleak financial scenario. We must begin preparing now to stop further cuts in forthcoming months.

Remember, your voice is the most powerful and compelling tool that we have to inform sound decision-making. Don’t be afraid to use it. Let it resonate with fury over how HIV/AIDS services have been decimated this year, and fill it with hope that, collectively, we, as a community, can change this course. Share your personal experiences and stories, and let our leaders know how their decisions will significantly impact your lives:

Demonstrate your outrage by reminding the Governor how appalled you are by his State funding cuts for HIV/AIDS programs (contact the Governor at: State Capitol Building, Sacramento, CA 95814; Tel. 916.445.2841; Fax. 916.558.3160).

Contact (e-mail, call, fax and/or write) your State (Assembly and Senate) representatives to remind them of the value of these services to people with HIV/AIDS (look up your State representatives at: http://www.legislature.ca.gov/port-zipsearch.html) and urge them to take whatever measures necessary to restore HIV/AIDS funding.

Call, write and visit your Congressional representatives (in particular, the Speaker of the House, Nancy Pelosi; Congressman Henry Waxman; Senators Boxer and Feinstein; and your personal House representative) and participate in their health reform town halls to urge their support for federal intervention (e.g., loans, direct assistance, bail-outs) in California’s health and human service crisis while they are in their districts this month (look up Congressional contact information at www.takeaction.lwv.org).

By: Craig Vincent-Jones
Craig Vincent-Jones is the Executive Director of the Los Angeles County Commission on HIV.HIV

Perdónate a ti mismo
VIH es un término lleno de asociaciones negativas. Lamentablemente, un mundo ignorante ha llenado a esas tres letras de connotaciones de vergüenza y castigo. Pero no importa lo que oigas por otras personas, el VIH no es un castigo por el pecado o la inmoralidad. El tener VIH no es un crimen. El VIH es simplemente un virus que causa una enfermedad. No discrimina a nadie. Cualquiera puede tenerlo. “El perdón es una elección; sólo se da si tú así lo eliges”.

Date tiempo
No hay ninguna regla fija que te diga cuanto tiempo tomará el lidiar con tu diagnóstico de VIH. Algunas personas necesitan unas semanas o meses; para otras personas, puede tomar años. Cuando yo, que fui diagnosticado en 1990, se lo conté a mi familia, entraron en shock y hubo muchas lágrimas, pero también hubo mucho apoyo por parte de mis padres, hermanos, hermana, mis sobrinos y sobrinas.

Por lo tanto, debes darte tiempo. Cada individuo se adapta a la nueva situación de una manera personal. Date el tiempo y el espacio que necesitas para encontrar las respuestas que estás buscando.
Si eres latino, ya sabes lo comunes que son las actitudes machistas entre los hombres. Evitar el uso del condón, tener muchas parejas sexuales y dominar a las mujeres pueden ser actitudes que la cultura promueve inconscientemente. Para la mayoría de la gente, la homosexualidad continúa siendo un tabú. Según investigadores, por todas estas razones, la tasa de infecciones del VIH sigue creciendo en la comunidad hispana en los Estados Unidos. Incluso después de haber sido diagnosticado con VIH, el machismo puede seguir teniendo un gran impacto en tu vida.

EL SILENCIO
”La comunidad latina acepta que tenga VIH, pero es algo que ‘se queda en familia’. No se habla del tema, creo que tratamos al VIH como al elefante rosa en la sala. Está allí, pero no vamos a hablar del VIH ni tampoco de la homosexualidad”.

Muchas veces la mejor forma de romper el silencio y luchar contra el estigma era a través de actos, no forzar el tema, simplemente demostrar a través de los actos que no todos los tipos gays están tratando de levantarse a cuanto hombre se les pone enfrente, ni están pensando en el sexo todo el tiempo, o en el alcohol. De esa manera podemos también cambiar la forma en que el resto de la sociedad nos percibe.

Es fácil juzgar a otros latinos por su actitud hacia el VIH y la homosexualidad. Después de todo, antes de nuestro propio diagnóstico eramos uno más de ellos. Antes de ser diagnosticados somos como los demás chicos del barrio, nos importa el VIH pero muchas veces no hacemos nada al respecto. Pensamos “A mi ESO no me va a pasar”, sobre el VIH sólo sabemos que nos podemos enfermar y morir. Pero cuando formamos parte de esto, todo se ve muy diferente.

cómo conseguir ayuda
El enfrentarse directamente a una enfermedad potencialmente mortal es difícil para cualquiera. Cuando la enfermedad viene rodeada de un estigma y de mucho miedo, como en el caso del VIH, es doblemente difícil. Pero para muchos hombres latinos, es duro reconocer que pueden necesitar ayuda. Simplemente es demasiado estresante tratar de hacer esto solo. En la cultura hispana, el hombre macho protege su territorio, mantiene a su familia, se cuida a sí mismo, es el que sale a buscar trabajo y consigue dinero. Aunque estés enfermo, te muerdes la lengua, no dices nada y haces lo que tienes que hacer. No pedir ayuda puede hacerte mal, necesitas a la gente, necesitas ayuda. Tienes que poder hablar con alguien e incluso llorar. También tienes que poder reír. Es la única forma de sobrevivir. Lo que te puedo decir, desde mi propio punto de vista es que mientas más rápido tomes acción, vas a tener más control de tu vida y de tu salud.

Si has sido diagnosticado recientemente y no sabes qué hacer. No tengas miedo de pedir ayuda, no te vamos a juzgar, ni criticar y lo más importante es que todo lo que compartas con nosotros es estrictamente confidencial. Además de que el servicio médico es gratuito y no importa si tienes o no tienes documentos en este país. Es importante que tengas cuidado médico y no te quedes sin hace nada. Si necesitas ayuda para comenzar a tener cuidado médico, no dudes en comunicarte conmigo, estoy para ayudarte y escucharte. Adrián Aguilar (323) 868-7160 –Coordinador De Nuevos Clientes en AIDS Health Care Foundation.

El plan del Gobernador Schwarzenegger terminaría con toda una red de seguridad esencial para la salud pública, la cual permite que más de 35,000 californianos de escasos recursos económicos y que dependen de la ayuda del Programa de Apoyo en Medicamentos para el SIDA (ADAP, por sus siglas en inglés) obtengan acceso a tratamientos médicos y medicamentos que podrían salvar sus vidas. El ADAP fue creado con fondos federales y estatales y ahora sufrirá un recorte de $96 millones en el financiamiento estatal, lo cual en dado momento también resultaría en una pérdida de $88 millones del financiamiento proveniente de la federación.

Bajo las leyes federales, California requiere de cumplir con la estipulación de “mantener el esfuerzo” y mediante los recortes estatales a los fondos de ADAP no podremos cumplir con ese compromiso y por lo tanto perderemos el financiamiento federal también.

Junto con ese fondo federal, si el Estado elimina los fondos ADAP, también perderemos los descuentos provenientes de los fabricantes de medicamentos quienes venden los medicamentos para el SIDA en el Estado. Estos descuentos se destinan a un fondo especial del ADAP y suman millones de dólares para cubrir los servicios del SIDA. Si el Estado deja de comprar medicamentos para el ADAP, entonces el fondo especial para descuentos también disminuirá.

Su propuesta también recorta el presupuesto total de $8 millones del Programa de Monitoreo Terapéutico (TMP, por sus siglas en inglés). El TMP proporciona pruebas de análisis para ayudar a determinar la eficacia del tratamiento médico contra el SIDA en determinada persona. Mediante este tipo de análisis se determina si una persona no es resistente a ciertas terapias y le permite enfocarse en los medicamentos que le resulten eficaces. Con esta estrategia se ahorra tiempo y dinero mientras se obtienen mejores resultados en la salud.

El plan del Sr. Schwarzenegger resultará en una pérdida considerable del financiamiento estatal, federal y de los fondos especiales de descuentos, los cuales en su momento, orillarán a la gente sin ninguna otra opción a que cuando enfermen dependan de los costosos servicios de salud en salas de emergencias llenas. Cuando uno considera el impacto que causarían estos recortes y también en algunos otros asuntos relacionados a la cuestión de la salud, la naturaleza catastrófica de su plan se vuelve muy evidente. Y mientras todos los californianos resientan este efecto de alguna manera u otra, el sector más vulnerable entre nosotros son las personas de escasos recursos económicos que padecen VIH/SIDA, las que sufrirán directamente. Es una era oscura para el Estado de Oro.

A Catastrophic State

By the time you read this article, Governor Schwarzenegger’s proposed plan to eliminate $170 million from the General Fund for AIDS programs, may be in place or perhaps some last minute restructuring will have stopped implementation of this catastrophic move that is fiscally shorted sighted and morally bankrupt for the life threatening burden it places on those who can least afford it.

Schwarzenegger’s plan destroys an essential public health safety net that provides access to medical treatment and life saving medications for the over 35,000 low income Californians who depend on the AIDS Drug Assistance Program (ADAP). The jointly funded state/federal (ADAP) is looking to take a $96 million cut in state funding which in turn would trigger a loss of $88 million in matching federal dollars.

Under federal law, California is required to meet a ‘maintenance of effort’ stipulation and by cutting all state ADAP funding, we would fail to meet this requirement and will lose those matching federal dollars as well.

Along with that federal funding, if the state eliminates all ADAP funding, we will also face a loss of rebates that come from drug manufacturers who sell AIDS drugs to the state. The rebates go to a special ADAP fund and add millions of dollars that also go towards AIDS services. If the state stops drug purchases for ADAP the rebate special fund shrinks accordingly.

His proposal also cuts the entire $8 million budget of the Therapeutic Monitoring Program (TMP). TMP provides diagnostic assay testing to help determine the efficacy of an individual’s AIDS drug treatment protocol. These tests make sure that an individual does not have resistance to certain drug therapies focusing their treatment on medications that will prove effective. This strategy saves time and money while providing better health outcomes.

Schwarzenegger’s plan triggers a tremendous across the board loss of funding from state, federal and rebate special funds, which will in turn, allow individuals with no other options to get sick and depend upon far more costly care in overcrowded emergency rooms. When one considers the impact of these cuts on other health concerns as well, the full catastrophic nature of his plan becomes apparent. And while all Californians will feel the effects in one way or another it’s the most vulnerable among us, low income people with HIV/AIDS, who will suffer directly. It is a dark time in the Golden State.

El porcentaje de infección por VIH entre los afroamericanos es siete veces más alto y entre los latinos tres veces mayor que en los blancos, sin embargo, ha habido una disminución en el número de personas que ven al VIH/SIDA como un problema. En el 2006, el 23% de los adultos consideraban al VIH como algo problemático, pero en 2009 ese número se redujo a 17%. Entre los afroamericanos, ese número pasó de 49% a 40% y para los latinos del 46% al 35%. Esta percepción de que el VIH no es un problema urgente es preocupante, sobre todo en comunidades de color.

Si el número de nuevos casos de VIH ha disminuido durante el último año o dos, dejar de considerarlo urgente sería comprensible, pero la realidad es que el año pasado, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC – Por sus siglas en inglés) revisó sus estadísticas y anunció que el porcentaje de nuevas infecciones por VIH cada año fue del 40% superior a lo estimado. Esto es especialmente cierto para las comunidades de color.

Mientras que el estigma asociado al VIH ha disminuido un poco, como se indica por el número de personas que dicen que no les incomodaría trabajar con alguien que padece VIH/SIDA (44% comparado con el 32% en 1997), también hay indicaciones de cuanta ignorancia sobre el VIH sigue habiendo, especialmente en las comunidades de color.

Si bien hay mucha información estadística que uno puede observar en relación con la percepción de conductas de riesgo y la forma en que se transmite el VIH, hay dos ideas erróneas sobre la prevención y el tratamiento los cuales vale la pena mencionar y para que quede claro, son fáciles de desechar.

Entre todos los encuestados, el 18% no sabían que no hay cura para el SIDA, el 24% creen o no están seguros de si existe una vacuna contra el SIDA, y otro 27% creen o no están seguros de si el ex jugador profesional de baloncesto Magic Johnson ha sido curado de SIDA. Tan alarmantes que son estas estadísticas que, entre los afroamericanos el 37% creen que ha sido curado (o no están seguros), el 36% creen que hay una vacuna, y el 30% creen que hay medicamentos disponibles que pueden curar el VIH y el SIDA.

Es tiempo de ver la realidad. Para ser claros, no hay ninguna vacuna, y no hay cura, “Mágica” o de alguna otra manera.

Reality Check: No Vaccine, No “Magic” Cure

Last April, the Kaiser Family Foundation released the results of a survey that underscore the need for the public to get educated about HIV/AIDS. As you know, African Americans and Latinos are disproportionately affected by the disease relative to their percentage of the general population.

Rates of HIV infection among African Americans are seven times higher and among Latinos three times higher than they are for Whites, yet, there has been a decline in the number of people who see HIV/AIDS as a problem. In 2006, 23% of all adults viewed HIV as problematic but in 2009 that number has decreased to 17%. Among Blacks that number went from 49% to 40% and for Latinos from 46% to 35%. This perception that HIV is not an urgent problem is troubling, particularly in communities of color.

If the number of new cases of HIV had declined over the last year or two this drop in the perception of urgency would be understandable, but the reality is that last year, the Centers for Disease Control (CDC) revised their numbers and announced that the number of new HIV infections each year was 40% higher than previously estimated. This is especially true for communities of color.

While stigma associated with HIV has lessened somewhat, as indicated by the number of people who say they would be very comfortable with a coworker who has HIV/AIDS
(44% compared to 32% in 1997), there are also indications of just how much ignorance about HIV still remains, especially in communities of color.

While there is plenty of statistical information that one can look at regarding perceptions of risk behaviors and how HIV is transmitted, there are two misconceptions about prevention and treatment that are worth mentioning and for clarification, easy to dismiss.

Among all surveyed, 18% do not know there is no cure for AIDS, 24% believe or are unsure whether there is an AIDS vaccine, and another 27% believe or are unsure whether former professional basketball player Magic Johnson has been cured of AIDS. Alarming as those statistics are, among African Americans 37% think he has been cured (or are unsure), 36% believe there’s a vaccine, and 30% believe there are drugs available that can cure HIV and AIDS.

It’s time for a reality check. To be clear, there is no vaccine, and there is no cure, “Magic” or otherwise.

When humans have close contact with animals the viruses that specifically attack one of them can cross over to the other and back again. As an HIV specialist, I remember a genetic timeline drawing showing that HIV went from apes to humans and back to apes! Apes bite and draw blood. Maybe the butchering process of the apes caused blood to enter broken human skin.

Aside from the hunting and butchering of animals causing mixing of fluids, many in poor countries have their animals in the same shelter as where the humans live all day long. Viruses mutate or change many, many times so that increases the chance that a virus may be able to enter the other host when it causes the first host to cough.

The sheer numbers are staggering. If you have a monoculture (a group of 1 specie such as a cornfield or a pig or turkey farm) then the ability for viral mutation is greatly increased. If you spray the cornfield with a poison, then it may kill 99.9% of the insects but 0.1% may survive—sounds small. But of a million insects, a thousand would survive due to mutations and pass this mutation down to their offspring.

Many of the viruses are quite lethal when they first emerge in humans from animals. Killing your host is a bad idea. Biology and evolution depends on an organism having offspring. So it is far more advantageous for the virus to not kill the host but keep it well enough to pass its offspring to other victims. Those viruses successful in this strategy win the evolutionary battle and have more offspring and infect more so they become more dominant and famous. A great book about this is Guns, Germs, and Steel, by Jared Diamond, which isn’t an easy read for non-scientists.
Cover your mouth when you cough, please.

My husband is now HIV+
Hi…I’m 30 years old. Last July my husband had a ganglion on his neck, I wanted him to go to the doctor, but he didn’t want to. One time, I discovered him looking at his anus using a mirror, we did argue until I agreed to look at his anus. I though it was hemorrhoids, we went to the doctor and it was warts or what the doctor called “HPV, human papilloma virus”, he also had syphilis and was HIV positive. It’s a nightmare. I was also examined, but I was ok, I was HIV negative. I have been doing the test again after 6 months and it’s still negative. We still live together, but we don’t have sex, we have an 8 years old daughter. What can I do?


Dear Lady,
I am grieved by your problem. I have run into many women who find out late that their husband has HIV and they do also. I have run into a few surprised husbands also. Sex outside of a relationship is something people do not want to talk about. Sometimes these bad decisions are a result of drinking alcohol.

After the emotions settle down, many couples can live together happily with forgiveness and a resolve to make the relationship work. Some have resumed sexual relations with condoms.

HIV doesn’t get transmitted every time there is contact. It is easier to catch HIV through the anus than the vagina, and much harder through the mouth. Sores on either or both parts involved will increase the risk.

HPV comments: HPV around the anus almost always means the person had sex there. HPV can be treated successfully over months. It is harder to resolve if the HIV is not controlled and the immune system has not recovered some. Sex can pull on a wart and cause a little bleeding causing easier transmission of HIV and, of course, the wart virus (HPV, human papilloma virus). If it is around the anus, there could be tiny ones around the penis outside of the area a condom covers. If no warts appear there for 6 months, then it is probably safe to assume there is no wart infection there. A female condom protects from warts (syphilis and herpes too) much better than a male condom. Syphilis is usually easy to cure.

A child can only be infected by being born to an HIV positive mother or having sex with an HIV positive person.

I encourage you to be strong. You will get through this. If you attend an HIV support group for heterosexuals, you will discover that many others have experienced the same thing.

El Amore

“NOS ENAMORAMOS MUCHAS VECES” pero eso no quiere decir que encontramos el amor, al fin y acabo el AMOR es algo que no puede ser medido, evaluado, no es algo tangible, sino es un sentimiento muy complicado sobre el cual cada uno de nosotros tiene su propia percepción y su propia realidad.

Pero algo que todo ser humano suele hacer es ponerse “expectativas” muy altas de a quién queremos como pareja, o quién es ese “hombre perfecto, ideal, alma gemela, amor de nuestra vida, etc.” ¿Les suena familiar? Y creamos en nuestra mente tanta perfección que en la mayoría de los casos no dejamos espacio para herrores y en cuanto conocemos a alguien por el que nos sentimos fuertemente atraidos, apenas pasa de la luna de miel (en la cual solemos correr en vez de caminar y en dos días ya somos novios, en dos semanas pareja y en un mes ya estamos viviendo juntos). Y no nos damos el tiempo de conocer a la otra persona, y realmente aceptarnos el uno al otro con todos nuestros defectos y virtudes, por lo que al termino de la luna de miel tendemos a ver más los defectos. Cuando en la realidad la perfección no existe, al fin y al cabo somos seres humanos. Pero sí tenemos muchísimas virtudes, cualidades positivas que nos es difícil ver en la otra persona y a veces en uno mismo.

Y si a todo esto le añadimos el VIH, definitivamente la situacion se complica mucho más. Comenzando por las personas viviendo con el virus. En la mayoria de los casos sentimos que nuestra vida sexual se acabó y mucho más nuestra posibilidad de encontrar a una pareja que nos quiera y que nos acepte siendo VIH+. El sentimento de culpa, vergüenza, miedo, inseguridad, miedo al rechazo es algo que cuesta trabajo superar y en muchas situaciones no se logra; pero todos estos sentimientos son normales en nuestro proceso de aceptar nuestra nueva vida con VIH. A pesar de que hoy en día el VIH es una enfermedad que puede ser controlada gracias a muchos nuevos medicamentos. La revelación de la condición de ser VIH+ es un asunto complejo, delicado y muy personal. Se trata de hablar sobre una enfermedad estigmatizada, transmisible y potencialmente mortal. Las decisiones al respecto no sólo son personales sino que varían según la edad, la situación, el contexto y la pareja, y pueden cambiar durante el transcurso del tiempo y según las experiencias de la persona. Pero como individuos viviendo con VIH tenemos todo el derecho a disfrutar de una vida sexual y emocional totalmente saludable.

El mayor reto, aun en la actualidad es cómo y cuándo decirle a la otra persona acerca de nuestro estatus del VIH. Es muy natural tener miedo al rechazo, y hay muchos que no están listos para acpetar el estatus VIH+ de la otra persona. Y eso no es culpa de quien tiene el VIH. Lo único que les puedo sugerir es no sentir miedo de hacerlo, tomar en cuenta que el decirlo es un acto de honestidad y que ustedes están seguros de si mismos. ¿Cuándo? A muchos les funciona desde el momento que conocen a alguien y antes que se comiensen a involucrar más intimamente; si la otra persona realmente te quiere llegar a conocer, te va aceptar tal como eres, “todo el paquete o nada”. A muchos les funciona cuando ya llevan un poco más tiempo de conocerse y hay más confianza. Pero como alguien dijo: “Prefiero amar en esta vida que llegar al final de ella y nunca haber sentido el amor”. Para todos en la comunidad, no se den por vencidos, y ámense a si mismos, no podemos dar lo que no tenemos. ¡ Feliz Día De San Valentín!

Para mayor Información no dudes en contactarme:
Adrián Aguilar
Client Advocate
AIDS Health Care Foundation
adrian4adelante@aol.com
adrian.aguilar@aidshealth.org
(323) 868-7160 celular

“With the availability of treatment, however, the need to scale-up HIV testing and counseling is increasingly recognized both as a gateway to treatment and prevention and as a way to “normalize” and de-stigmatize HIV”.
The majority of the estimated 42 million persons living with HIV/AIDS around the world reside in poor countries with limited resources in Africa, Asia, Latin America and the Caribbean. Despite the high numbers of individuals with HIV/AIDS, the estimate is that less than 10 percent are aware they are infected.

HIV/VIH

Many organizations working to combat HIV/AIDS, including AHF, assert that we can no longer wait for people to take themselves to inaccessible Voluntary, Counseling and Testing (VCT) centers. Finding ways to bring testing to the people – where they are, where they work and where they live is a way to scale-up testing and link people into care. Confidentiality must be maintained, quality testing modalities utilized, safer sex and prevention information provided and support and treatment referrals immediately offered to positive clients post disclosure. However, we must scale-up testing and knock down the barriers that are allowing preventable virus transmissions and deaths.
The One Million Tests World AIDS Day 2008 campaign (coordinated by AHF), included 1,018 partners around the world who stepped up their efforts to scale –up testing and linkage to care. Adapted pre-test counseling sessions were conducted in group sessions in villages and towns ranging from Mexico, and Honduras to South Africa and Bangladesh. Setting higher daily/weekly/ monthly testing goals and developing new rapid test kit modalities were elements for “breaking out” of the clinic mold and setting up testing tents in community festivals and health fairs to provide fast and easy testing.

The One Million Tests Campaign 2008 exceeded the projected goal!
An update on its success will be forthcoming in a future issue. Happy Valentine’s Day.

La Organización Mundial de la Salud (WHO por sus siglas en inglés) en su informe sobre avances logrados en el 2008 y dando la bienvenida a nuevas estrategias para combatir la propagación del VIH, declaró: “Con la disponibilidad de tratamiento, sin embargo, la necesidad de ampliar las pruebas de VIH y el asesoramiento se reconocen cada vez más, tanto como conducto al tratamiento y la prevención como una forma de “normalizar” y de desestigmatizar al VIH”.

La mayoría de los 42 millones de personas que viven con VIH/SIDA en todo el mundo habitan en países pobres con recursos muy limitados en África, Asia, América Latina y el Caribe. A pesar de la gran cantidad de individuos con VIH/SIDA, se estima que menos del 10 por ciento saben que están infectados.

Esta discrepancia entre aquellos que conocen su estado y aquellos que no, se debe a la limitación en la disponibilidad y acceso a las pruebas y cuidados. Dependiendo del país, se estigmatiza, no sólo al VIH, sino a la prueba en sí, esto obstaculiza los esfuerzos por “ampliar las pruebas de VIH” como lo recomienda la WHO. Se convierte en un obstáculo para responder a la epidemia, como la gente tiene que saber si está infectada, y si lo está, tener acceso a tratamientos.

Muchas organizaciones que trabajan para combatir el VIH/SIDA, incluyendo a AHF, declaran que no podemos esperar a que la gente comparezca a los inaccesibles Centros de Pruebas y Asesoramientos Voluntarios (VCT). Encontrar los medios para traer las pruebas a la gente – en el lugar donde se encuentran, donde laboren o vivan es una manera de ampliar las pruebas y dar a la gente tratamiento. Debe mantenerse la confidencialidad, así como utilizar modelos de pruebas de calidad, proporcionar información sobre prevención y sexo seguro, apoyo y tratamiento inmediato ofrecido a los clientes que resultan positivos. Sin embargo, debemos ampliar la cobertura de pruebas y evitar obstáculos que provocan la transmisión del virus y muertes cuando se pueden prevenir.

La campaña del 2008 Día Mundial del SIDA Un Millón de Pruebas (coordinados por AHF), incluyó a 1,018 asociados alrededor del mundo, de quienes contamos con sus esfuerzos para ampliar el programa de pruebas y tratamientos. Sesiones de asesoramiento antes de las pruebas fueron llevadas a cabo en sesiones de grupo en pueblos y ciudades desde México y Honduras hasta Sudáfrica y Bangladesh.
Establecer metas más altas de periodos de pruebas diarios/semanales/ o mensuales y desarrollar nuevos prototipos de equipo de pruebas más rápidos son elementos para “romper” con el esquema de clínica y crear tiendas móviles para pruebas en festivales comunitarios y ferias de la salud para dar pruebas más rápidas y sencillas.

¡La Campaña del 2008 Un Millón de Pruebas sobrepasó la meta esperada!

Una actualización de este éxito será incluida en un tema próximo. Feliz Día de San Valentín.