El virus de la hepatitis C se contagia principalmente a través del intercambio de la sangre, por ejemplo, si se comparten agujas usadas o por hacerse tatuajes con agujas no esterilizadas y rara vez por transmisión sexual. Una vez que ya tienen la infección, 80 de cada 100 personas siguen viviendo con la infección por el resto de sus vidas, a menos que hayan seguido un tratamiento con buenos resultados. Las otras 20 personas pueden eliminar el virus de su cuerpo por su cuenta sin necesidad de ningún tratamiento.



Este virus infecta las células del hígado y poco a poco provoca daño en el hígado. Este daño se hace más grave en las personas que tienen otro tipo de problemas de hígado, como el causado por alcoholismo, y también las personas que tienen VIH no controlado.


Los pacientes que han consumido drogas o que han tenido varias parejas sexuales, las madres infectadas con hepatitis C o personas con antecedentes de VIH deben consultar a su médico para hacerse una prueba de detección.


Hay tratamientos que la mayoría de los pacientes con hepatitis C pueden seguir. Dependiendo del tipo de virus de hepatitis C que tenga el paciente, el tratamiento puede ser de una inyección semanal y una pastilla dos veces al día por 6 a 12 meses y posiblemente también incluya un nuevo medicamento que ataca al virus directamente. Después de seguir el tratamiento, de cada 100 pacientes aproximadamente 40 a 80 personas se curan completamente de la infección de hepatitis C. Los resultados son más bajos en pacientes con diabetes mal controlada, con sobrepeso, o que siguen consumiendo drogas y alcohol así como en las personas con VIH que no está controlado.


Ya sea que el paciente decida seguir el tratamiento o no, todas las personas que están infectadas con hepatitis C deben cambiar su estilo de vida para que no se dañe tanto el hígado. Deben evitar tomar alcohol por completo. Las personas deben llevar una dieta sana, hacer ejercicio y continuar con sus visitas regulares al médico.

La clínica AltaMed East Los Angeles en la ciudad de Commerce está ofreciendo tratamiento para la hepatitis C. Los pacientes pueden obtener información sobre la detección o el tratamiento con uno de nuestros médicos.

Para más información sobre la detección y el tratamiento de la Hepatitis C, por favor llame al grupo médico AltaMed al 1-888-455-5540 o visítenos en nuestra clínica ubicada en 5427 Whittier Boulevard, Los Ángeles, CA 90022

HIV and Hepatitis C

Hepatitis C is a viral infection that is very common but unfortunately not well known in the general community. It is believed that around 3.9 million people in the United States are infected with Hepatitis C virus, but approximately 75 out of 100 of these people, do not know they are infected.

The Hepatitis C virus is transmitted mostly through the exchange of blood, for example sharing dirty needles or unsterile tattoos and rarely sexually transmitted. After infection, 80 out of 100 people continue to live with the infection for the rest of their lives, unless they have successful treatment. The other remaining 20 are able to clear the virus from their body on their own without the need of treatment.

This virus infects the cells of the liver and slowly causes liver damage. This damage is made worse in those that have other causes of liver disease, like alcoholism, and those with uncontrolled HIV.

Patients with a history of drug use, a history of multiple sexual partners, mothers that were infected with Hepatitis C, or a history of HIV should see their doctor for a screening test. Hepatitis C, along with screening for Hepatitis A and Hepatitis B, can be done with a simple blood test.

There is treatment for most patients with Hepatitis C. Depending on the type of Hepatitis C virus that the patient has, treatment can mean 6 to 12 months of a weekly injection, and twice a day pill, and possibly the addition of a new medication that directly attacks the virus. Following the treatment, 40 to 80 out of 100 patients will be completely cured of their hepatitis C infection. Patients with poorly controlled diabetes, those that are overweight, those that continue to use drugs and alcohol, and those with uncontrolled HIV tend to have a lower rate of cure.

Whether or not a patient decides to have the treatment, all people that are infected with Hepatitis C should change their lifestyle to slow down the damage to the liver. Alcohol should be completely avoided. People should continue to follow a healthy diet and exercise program, and continue regular medical visits.

The AltaMed East Los Angeles-City of Commerce clinic is now offering a Hepatitis C clinic where a patient can get information about screening or treatment with one of the medical providers.

For more information on Hepatitis C screening and treatment, please call AltaMed Medical Group at 1-888-455-5540 or visit us in our clinic located at 5427 Whittier Boulevard, Los Angeles, CA 90022

By Dr. Antonio Escobedo, MD.

“Estos resultados continúan corroborando lo que nosotros que trabajamos en el área del VIH ya sabíamos… las comunidades más desprotegidas y con menos servicios siguen siendo las más afectadas por el VIH / SIDA. A raíz de los recortes presupuestarios drásticos del VIH / SIDA, hay una urgencia imperiosa de asegurar y ampliar la asistencia de servicios a la comunidad latina “, dijo Oscar De La O, Director Ejecutivo de BIENESTAR.


Estas estimaciones, que se publicaron en la revista Public Library of Science (PLoS),  mostró que mientras que la tasa de infección por el VIH se ha mantenido estable durante esos años, el número anual de nuevas infecciones por el VIH aumentó entre los hombres jóvenes que tienen sexo con hombres (HSH), en particular entre los HSH afroamericanos, y que sigue habiendo diferencias sustanciales en la incidencia del VIH entre ciertas poblaciones raciales y étnicas, los usuarios de drogas inyectables y los HSH en los Estados Unidos.

Durante este tiempo, se produjo un aumento estimado del 21% en la incidencia del VIH en personas de 13-29 años, impulsado por un aumento del 34% de los HSH jóvenes (el único grupo que experimenta un aumento significativo de la incidencia en este rango de edad).

Entre hombres MSM de 13-29, la incidencia del VIH entre los HSH afroamericanos aumentó significativamente (48%) desde 2006 hasta 2009 con un incremento estimado anual estadísticamente significativo del 12.2%.


Los CDC están trabajando para maximizar el efecto de sus dólares para la prevención mediante el uso de los datos de vigilancia para dirigir los recursos a las poblaciones y áreas geográficas con mayores necesidades; ampliar los esfuerzos para identificar y diagnosticar el VIH; vincular a las personas infectadas a prevención con positivos, atención y servicios de tratamiento, aumentar el acceso a los servicios de prevención para personas VIH-negativas en mayor riesgo de infección, y realizar investigaciones para identificar urgentemente nuevos enfoques para la prevención del VIH.

BIENESTAR está comprometida a incrementar la salud y el bienestar de la comunidad latina y otras comunidades desprotegidas. BIENESTAR lo logra mediante educación comunitaria, prevención, movilización, abogacía y ofreciendo servicios de apoyo. Visítanos en Facebook: BIENESTAR Familia www.BIENESTAR.org

CDC Estimates Indicate New Alarming HIV Rates in the Latino Community

Recently the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) released its estimates of HIV incidence in the United States for the years 2006-2009. New estimates identify Latino gay men as moving from the fourth to third most impacted population. “These findings continue to substantiate what those of us who work in field already know… underserved communities continue to be those most impacted by HIV/AIDS. In the wake of drastic funding cuts to HIV/AIDS programs, there is a dire urgency to secure and expand service provision to the Latino community” stated Oscar De La O, Executive Director to BIENESTAR.

These estimates, which are published in the online journal Public Library of Science (PLoS) that showed that while the overall burden of HIV infection has been stable during those years, the annual number of new HIV infections increased among young men who have sex with men (MSM), particularly black/African American MSM, and that there continued to be substantial disparities in HIV incidence among certain racial and ethnic populations, injection drug users, and MSM in the United States.

During this time, there was an estimated 21% increase in HIV incidence for people aged 13-29 years, driven by a 34% increase in young MSM (the only group to experience a significant increase in incidence in this age range). Among MSM aged 13-29, HIV incidence among black/African American MSM increased significantly (48%) from 2006 through 2009 with a statistically significant 12.2% estimated annual percentage increase.

CDC is working to maximize the effect of its prevention dollars by using surveillance data to direct resources to populations and geographical areas with the greatest needs; expand testing efforts to identify undiagnosed HIV; link infected individuals to prevention, care, and treatment services; increase access to prevention services for HIV-negative individuals at greatest risk of infection; and conduct research to identify urgently needed new approaches to HIV prevention.

BIENESTAR is committed to enhancing the health and well-being of the Latino community and other underserved communities.  BIENESTAR accomplishes this through community education, prevention, mobilization, advocacy, and the provision of direct social support services. For more information please visit www.BIENESTAR.org   or find us on Facebook: BIENESTAR Familia
 
By Victor Sánchez – BIENESTAR
  

Se estima que más de un millón de personas viven con la enfermedad del VIH en los EE.UU. VIH o el Virus de Inmunodeficiencia Adquirida aún causa el SIDA.

El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de los EE.UU. (CDC por sus siglas en inglés) estima que para finales del 2008, había 682,668 personas viviendo con un diagnóstico de la infección del VIH. Sin embargo, el número total de personas viviendo con la infección del VIH en los EE.UU. se estima que sea más de un millón. La discrepancia entre esas cifras se debe a diferentes factores, incluyendo: 1). El reporte de diagnósticos de VIH por nombres de personas y de manera confidencial aun no se implementa en todos los estados. 2). Las pruebas anónimas, incluyendo las pruebas hechas en casa, no son contadas en estos reportes de casos. 3). Y quizás lo más significante es que una de cada cinco personas viviendo con VIH ni siquiera se le ha diagnosticado, mucho menos reportado.

El CDC estima que para finales del 2008 había 490,696 personas viviendo con un diagnóstico de SIDA (Enfermedad Avanzada del VIH) en los Estados Unidos y cinco áreas dependientes. Desde el 2000 el número anual de nuevos diagnósticos de SIDA se ha mantenido relativamente constante, con un estimado de 34,993 en el 2009. En total, un estimado de 1,142,714 personas han sido diagnosticadas con SIDA en los EE.UU. desde el comienzo de la epidemia. Un poco más del 75% de los adultos y adolescentes viviendo con un diagnóstico de SIDA son hombres.

Casos recientes de diagnósticos de VIH en los EE.UU. muestran que quienes se están infectando más son las personas de color. En el 2009, en los Estados Unidos se estimaba que los Afro-Americanos conformaban el 50% de los nuevos diagnósticos de VIH, los Blancos un 27%, y los Hispanos/Latinos un 19%. El HIV fue diagnosticado en aproximadamente 166 niños (menores de 13 años al tiempo del diagnóstico) en el 2009, de los cuales 35 fueron infectados por transmisión de madre a hijo. Esto es muy diferente de principios de la epidemia. Al principio de la epidemia y hasta finales de los 80s, la enfermedad afectaba principalmente a hombres Blancos.

Desde principios de la epidemia, un estimado de 617,025 personas con SIDA han muerto en los EE.UU. En 1981, los primeros casos de lo que ahora se conoce como SIDA fueron reportados en los EE.UU. Durante los 80s hubo un rápido incremento en el número de casos reportados de SIDA y muertes por SIDA. Los casos se incrementaron con la expansión de la definición de caso en 1993, y luego declinaron. El más dramático descenso tanto en casos como en muertes comenzó en 1996, con el amplio uso de terapias a base de la combinación de antiretrovirales.

Puede sonar alarmante, pero en el 2009, había un estimado de 42,959 nuevos diagnósticos de infecciones de VIH reportados en los EE.UU. Hombres adultos o adolescentes conformaban tres cuartas partes de los nuevos diagnósticos de VIH. El modo principal de transmisión entre hombres fue el contacto sexual de hombre a hombre (74%), seguido por contacto heterosexual (14%) y el uso de drogas inyectadas (8%). Entre mujeres adultas y adolescentes, el 84.9% fueron infectadas mediante contacto heterosexual y el 14.8% mediante el uso de drogas por inyección.

The U.S. AIDS Epidemic: Fighting And Living With HIV

30 YEARS LATER

It is estimated that more than one million people are now living with HIV disease in the United States. HIV or the Human Immunodeficiency Virus still causes AIDS.

The U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estimates that at the end of 2008, there were 682,668 people living with a diagnosis of HIV infection. However, the total number of people living with HIV infection in the U.S. is thought to be more than one million. The discrepancy between these figures is due to several factors, including: 1). confidential name-based reporting of HIV diagnoses has not yet been implemented in all states; 2). anonymous tests, including home tests, are excluded from case reports; 3). and perhaps most significant is that one in every five people living with HIV has not even had their infection diagnosed, let alone reported.

The CDC estimates that at the end of 2008 there were 490,696 people living with an AIDS diagnoses (Advanced HIV Disease) in the United States and five dependent areas. Since 2000 the annual number of new AIDS diagnoses has remained relatively constant, with an estimated 34,993 in 2009. In total, an estimated 1,142,714 people have been diagnosed with AIDS in America since the beginning of the epidemic. Just over 75% of adults and adolescents living with an AIDS diagnosis are men.

Recent cases of HIV diagnoses in the US show the epidemic is becoming more persons of color. In 2009, across the United States African Americans made up an estimated 50% of new HIV diagnoses, Whites 27%, and Hispanics/Latinos 19%. HIV was diagnosed in an estimated 166 children (<13 years at diagnosis) in 2009, all but 35 became infected through mother to child transmission. This is much different from the early epidemic. Whereas in the beginning of the epidemic or the early to late 1980’s, the disease affected primarily White Gay Men.

Since the beginning of the epidemic, an estimated 617,025 people with AIDS have died in the U.S. In 1981, the first cases of what is now known as AIDS were reported in the U.S. During the 1980s there was a rapid increase in the number of reported AIDS cases and AIDS deaths. Cases peaked with the 1993 expansion of the case definition, and then declined. The most dramatic drops in both cases and deaths began in 1996, with the widespread use of combination antiretroviral therapy.

It may sound shocking but in 2009, there were an estimated 42,959 new diagnoses of HIV infection reported in the US. Adult or adolescent males accounted for three-quarters of new HIV diagnoses. The main transmission route among males was male-to-male sexual contact (74%), followed by heterosexual contact (14%) and injecting drug use (8%). Among female adult and adolescents, 84.9% were infected through heterosexual contact and 14.8% through injecting drug use.

Now comes a study concerning PrEP, taking medications to prevent catching HIV. There was a large, high quality study of MSMs (men who have sex with men) who were thought to be at high risk for catching HIV, in 11 sites in 6 countries: Peru, Ecuador, South Africa, Brazil, Thailand, and the United States. There were some transgender participants who had changed from male to female participating in the study.

The 2,499 participants were given counseling, pill counts, and condoms monthly, and either took Truvada or a placebo pill once a day, had lab tests, and had STD checks as needed. They were followed for as long as 2.8 years (average of 1.2 years). 64 of those in the placebo arm converted to HIV and 36 in the Truvada arm. Those who took the Truvada more faithfully had a higher chance of not getting HIV. Some of them got drug levels to document that they were taking they had effective amounts of the medication in their bodies.

Even though the medication was supplied by the pharmaceutical company, Gilead, they had no say on how to conduct the trial nor what to say in the published paper. Those who guessed which medication they were on, were only 50% correct in both the placebo and Truvada group; so the blinding was successful. Double blinding means that no one in contact with the subject knew if they were taking active drug or placebo. They didn’t always bring in their bottles to count pills; which makes this part of the data weaker.

Side effects occurred in small numbers: 43 patients had temporary kidney damage from the medication; 10 of them had to be taken off the drug. Only 22 subjects had nausea in the Truvada group and 10 in the placebo group. Placebos have no activity but the placebo effect (belief in the medication) can be strong. The two groups did not differ in using condoms. 2 subjects developed resistance to one of the medications in Truvada. Resistance could develop in more as more time goes by.

The study authors mention that perhaps thinking they might be on a placebo might have caused some to not take the medicine more faithfully. This study did not have women in it so the application to women is unknown.

Is the cup half full or half empty?

Project Inform, a national HIV advocacy group with very smart people, sees the study as having saved 35 people from converting over to HIV. They want people to sign a petition urging the FDA to approve and recommend using Truvada as PrEP. Preventing HIV in these will prevent transmission to others.Condom education has had its maximal effect; it is time for something new and effective.

AIDS Healthcare Foundation, the largest provider of HIV medical services in the state, nation, and world, also filled with very smart people, want others to sign a petition to the FDA with the opposite message. They feel more studies need to be done so that people won’t trade their condoms for Truvada: exchanging a wonderful prevention for a much weaker one. Also, taking a pill daily is unconnected to the sex act, whereas a condom is and therefore maybe easier to remember. They say this detailed study, as are many, represents an artificial, ideal, intensive, treatment that is not available in most real-world situations. Will the money for PrEP be taken from other prevention or treatment efforts? HIV providers can now prescribe PrEP for those few cases where the partner refuses to wear condoms, but a general recommendation is premature. How dangerous is taking this incomplete HIV medication combination, and not daily, so that in some it might cause resistance if they catch HIV?

The CDC has issued interim guidelines before the final FDA decision whether to approve Truvada for this use. It stresses that this study shows that PrEP helps somewhat in only MSMs; its safety is not proven in HIV negative people or women; it is expensive; it should be given with counseling, condoms, and periodic monitoring for side effects and STDs.

The Academy of HIV Medicine (of which many HIV specialists are members, including me) is performing a survey of HIV specialists about PrEP to see what they think about the particulars of the issue.

Conclusion: This is a well done, helpful study. It does not have all the answers. Both sides have great arguments and I understand where they are coming from. I await the opportunity to study the FDA’s opinion document and hear more on this controversy. If I see a patient in the office who’s partner won’t wear condoms, then I might consider prescribing Truvada as a PrEP. Research/Clinical Trials are expensive, and tedious, but they are invaluable in getting closer to the correct answers to important questions. I applaud the subjects who participated and the scientists who help make this huge effort happen.

These are the pertinent web pages:

http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6003a1.htm?s_cid=mm6003a1_w

http://www.aidshealth.org/advocacy-policy/current-issues/prep-sign-on.html

http://projectinform.org/news/2011/032211.html

Disclaimer: I am employed by AIDS Healthcare Foundation as a part-time HIV Specialist. I have been a member and am credentialed as an HIV Specialist by the Academy. I have performed studies paid for by Gilead and have been a paid speaker and advisor, but am not connected currently. I have not signed the AHF petition. I respect Project Inform and the CDC.

By Daniel Pearce, D.O., FACOI, AAHIVMS

¿Qué hemos aprendido en esta cruzada? ¿Por qué la comunidad gay y transgénero continúan en mayor riesgo de esta pandemia? ¿Por qué el exámen del VIH sigue siendo de importancia fundamental en la prevención del VIH?

En estos 30 años, hemos aprendido en detalle las formas en que se transmite el virus y las formas de evitar el contacto, hemos desarrollado programas de prevención tanto a nivel local como intervenciones recomendadas por los CDC que han demostrado ser eficaces en reducir los riesgos de infección o transmisión del VIH. El exámen se volvió más sencillo y los resultados se entregan en 25 minutos e incluso en algunos países se entregan resultados en un minuto, pero todo esto no ha sido suficiente.

El estigma asociado al VIH continúa impactando los esfuerzos de prevención y de normalizar el exámen del VIH e investigaciones del CDC resaltan cifras alarmantemente altas del VIH/SIDA en la comunidad gay. En una muestra de hombres gays en cinco ciudades de Estados Unidos, hasta el 25% vivían con VIH y el 48% desconocía su infección. Las pruebas tardías fueron comunes y el 45% de los diagnósticos de SIDA se dieron entre hombres que habían sido diagnosticados menos de doce meses antes. Desafortunadamente no hay información específica a nivel nacional en relación a la prevalencia del VIH en la comunidad transgénero. BIENESTAR en un esfuerzo para reducir el estigma asociado al VIH/SIDA ha desarrollado una campaña de concientización con la famosa cantante regional mexicana Graciela Beltrán.

¿Por que ha pesar de todo el conocimiento nuestra comunidad gay y transgénero continúa poniéndose en riesgo? ¿Qué otras estrategias existen para reducir la taza de infección? En la próxima edición continuaremos con esta información.

BIENESTAR en sus 9 centros comunitarios en el sur de California te ofrece las herramientas para llevar una vida más saludable e incrementar tu red social, para más información de los programas y servicios visita la página electrónica www.bienestar.org y únete a nosotros en Facebook: Bienestar Familia.

30 Years of Struggle and Survival

It was nearly 30 years ago that we were first introduced to what we would now know as HIV/AIDS. On June 5, 1981 a publication from the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reported 5 cases of a rare case of pneumonia in Los Angeles. The only commonality amongst these patients was that they were all gay men. Since then we have witnessed a change in the communities impacted by the epidemic. Over the years we gradually witnessed a transition from an infection mainly affecting the white community to one that disproportionately impacts Latinos and African-Americans.

What have we learned in this crusade? Why are the gay and transgender communities still at greater risk of the pandemic? Why does HIV testing remain critical in preventing HIV?

Within the past 30 years we have learned many details regarding the ways in which the virus is transmitted and ways to avoid contact. We have developed local prevention programs and implemented interventions recommended by the CDC that have proven effective in reducing risk of HIV infection and/or transmission. The HIV test became easier and the results are delivered in 25 minutes and in some countries deliver results in a minute…. but this has not been enough.

The stigma associated with HIV continues to impact prevention efforts and the encouragement of HIV testing, CDC investigations highlight alarmingly high numbers of HIV / AIDS in the gay community. In a sample of gay men in five U.S. cities, up to 25% were living with HIV and 48% were unaware of their infection. It was common for men to test later in life and 45% of AIDS diagnoses were among men who had been diagnosed less than twelve months earlier. Unfortunately there is no specific information at the national level in relation to the prevalence of HIV in the transgender community. BIENESTAR continues our effort to reduce the stigma associated with HIV / AIDS and developed an awareness campaign with the famous Mexican singer Graciela Beltran.

Despite all the knowledge, why do our gay and transgender communities continue to put themselves at risk for infection? What other strategies exist to reduce the infection rate? In the next issue will continue with the exploration of this topic.

Through our 9 community centers located throughout Southern California BIENESTAR gives you the tools to increase your social network and lead a healthier life. For more information about programs and services visit our website at www.bienestar.org, contact one of our community centers, or join us on Facebook: Bienestar Familia

Por Victor Martínez – BIENESTAR

Han pasado casi treinta años desde que el mundo conoció al Virus de Inmunodeficiencia Humano (VIH) y hasta el momento aproximadamente 575 mil americanos han muerto a causa del SIDA, más de 56 mil se infectan con el virus cada año en los Estados Unidos y más de un millón de americanos viven con VIH/SIDA. Es por estas cifras tan alarmantes que el Presidente Obama hizo como una prioridad de su administración el desarrollar por primera vez en la historia de este país una estrategia nacional del VIH/SIDA.

El presidente Obama encomendó a la Oficina Nacional de Políticas de SIDA (ONAP por sus siglas en inglés) desarrollar esta estrategia y durante varios meses se llevaron a cabo 14 reuniones comunitarias en diferentes lugares de Estados Unidos y se recibieron también comentarios en su página electrónica. Con toda esta información además de los más recientes datos epidemiológicos y otras fuentes de información, el día 13 de julio del presente año se publicó la estrategia.

Las tres metas de la estrategia son: 1) Reducir el número de personas que se infectan del VIH; 2) Incrementar el acceso al cuidado médico e incrementar la salud de las personas viviendo con el VIH; 3) Reducir disparidades de salud relacionadas al VIH.

La visión de la estrategia es “Los Estados Unidos llegar a ser un lugar donde las nuevas infecciones del VIH son raras y cuando ocurran, cada persona, sin importar edad, género, raza/etnicidad, orientación sexual, identidad de género o circunstancias socio-económicas, tendrá acceso sin restricciones a cuidado médico de calidad que pueda extender su vida, libre de estigma y discriminación”.

Esta tarea requerirá de un esfuerzo coordinado a todos niveles, federal, estatal y local para poder tener éxito en la implementación de la estrategia. Este documento ofrece una guía general para que el país enfrente la epidemia domésticamente. Para la comunidad latina, particularmente en el estado de California donde el examen del VIH se realiza en una etapa tardía de la infección y del alto porcentaje de latinos sin seguro médico, esta estrategia promete una oportunidad de que se tenga más acceso a los servicios de prevención, incluyendo el examen del VIH y al cuidado médico.

De igual forma la administración de Obama organizó el pasado 23 de octubre una reunión en la Casa Blanca en referencia a la implementación de la estrategia en la comunidad latina en la cual BIENESTAR participó como ponente. En esta reunión se ofrecieron ideas adicionales tales como la importancia de campañas sociales de mercadotecnia para reducir el estigma y la homofobia y la importancia que los servicios que se ofrezcan a la comunidad latina sean cultural y lingüísticamente competentes. Para más información sobre la estrategia visite http://www.whitehouse.gov/sites/default/files/uploads/NHAS.pdf

Por: Victor Martínez – BIENESTAR

THE NATIONAL STRATEGY FOR HIV / AIDS IN THE UNITED STATES

Why is important for Latinos?

Almost thirty years have passed since the world became aware of the Human Immunodeficiency Virus (HIV) and so far approximately 575, 000 Americans have died of AIDS, more than 56 000 are infected with the virus each year in the United States and more one million Americans are living with HIV/AIDS. It is because of these alarming numbers that President Obama made a priority of his administration to develop for the first time in the history of this country a National Strategy for HIV/AIDS.


President Obama tasked the Office of National AIDS Policy (ONAP) to develop this strategy and for several months they held 14 community meetings in different parts of the United States and they also received comments on its website. With all this information in addition to the latest epidemiological data and other information sources, on 13 July of this year the strategy was published.


The three goals of the strategy are: 1) Reduce the number of people who are HIV infected, 2) increase access to health care and improve the health of people living with HIV, 3) reduce health disparities related HIV.


The vision of the strategy is “The United States become a place where new HIV infections are rare and when they occur, every person, regardless of age, gender, race/ethnicity, sexual orientation, gender identity or socio-economic circumstances , will have unfettered access to quality life extending care, free from stigma and discrimination”.


This task will require a coordinated effort at all levels, federal, state and local level to succeed in implementing the strategy. This document provides a general guide to the country to face the epidemic domestically. For the Latino community, particularly in California where HIV testing is performed at a late stage of infection and the high percentage of uninsured Latinos, this strategy promises a chance that greater access to services prevention, including HIV testing and medical care.


Similarly, the Obama Administration organized last October 23rd a meeting at the White House regarding the implementation of the strategy in the Latino community in which BIENESTAR participated. These meeting offered additional ideas such as the importance of social marketing campaigns to reduce stigma and homophobia and the importance of the services offered to the Latino community are culturally and linguistically competent. For more information on the strategy visit http://www.whitehouse.gov/sites/default/files/uploads/NHAS.pdf


By: Victor Martínez – BIENESTAR

Los defensores del combate al VIH/SIDA han estado presionando al Congreso, pidiendo que el fondo de emergencia de $126 millones sea empleado para hacerle frente a la crisis del ADAP, la cual a partir del 1ero de junio incluye 12 estados con listas de espera, al igual que medidas de contención de costos como formularios limitados y el cambiar los requerimientos de elegibilidad limitando el número de personas que califican financieramente para el ADAP, dejándolos sin acceso a medicamentos.

El Congreso está renuente a gastar $126 millones adicionales durante esta crisis económica, ya que los políticos de ambas corrientes no quieren ser acusados de incrementar el déficit. El proyecto S.3401 por los Senadores Coburn y Burr es una rápida y juiciosa manera de lidiar con la crisis de financiamiento y eliminar las listas de espera, pero necesita de la participación de ambos lados.

AIDS Healthcare Foundation (AHF por sus siglas en inglés) ha instado específicamente a los demócratas, a dejar de lado las políticas partidistas y apoyar el proyecto de ley de Coburn-Burr. El apoyo para el proyecto también proviene de la Asociación de Defensores del ADAP (aaa+, por sus siglas en inglés) al igual que del Acceso Comunitario Red Nacional (CANN, por sus siglas en inglés).

El Senador Richard Burr, miembro del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones declaró al momento de la introducción del proyecto de ley, ¨Más de 600 Norte Carolinianos viviendo con VIH/SIDA han estado esperando tener acceso a sus tan necesitados medicamentos controlados a través del ADAP. Pacientes esperando ser inscritos en el ADAP de Carolina del Norte y en toda nuestra nación están en necesidad de nuestro liderazgo aquí en Washington¨. Esto viene de un Senador Republicano de un estado conservador.

Durante todo ese tiempo, la Demócrata más poderosa en la Cámara ha permanecido callada mientras que los Programas de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA (ADAP) alrededor de la nación permanecen en crisis. La Presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, tiene el poder para aliviar la crisis del ADAP al mostrar apoyo por el S.3401 Ley de ACCESO. Muchas vidas dependen de ello.

Es tiempo de que la Sra. Pelosi y otros Demócratas tomen la iniciativa y hagan lo correcto. Espero que todos los lectores de Adelante presionen a su representante para apoyar este proyecto de ley. La urgencia de la situación lo requiere. El tiempo de actuar es ahora. Llame a la oficina de Nancy Pelosi hoy.

ACCESS ADAP Act

Senators Tom Coburn (OK) and Richard Burr (NC), both Republicans, introduced a bill in Congress, last May, known as the “Addressing Cost Containment Measures to Ensure the Sustainability and Success of the ADAP Act” or ACCESS ADAP. This bill, known by its Senate number S.3401, would direct that $126 million in unspent discretionary stimulus funds be used by the Secretary of Health and Human Services for fiscal year 2010 to reduce or eliminate ADAP wait lists.

HIV/AIDS advocates have been lobbying Congress, asking for $126 million in emergency funding to address the ADAP crisis, which as of June 1st includes 12 states with wait lists, as well as cost containment measures like limited formularies and changing eligibility requirements reducing the number of people who qualify for ADAP financially, leaving them without access to medications.

Congress is reluctant to spend an additional $126 million during this economic downturn as politicians on both sides of the aisle don’t want to be accused of increasing the deficit. S.3401 by Coburn and Burr is a quick and judicious way to deal with the funding crisis and eliminate wait lists, but it needs bi-partisan support.

AIDS Healthcare Foundation (AHF) has urged Democrats specifically, to put aside partisan politics and to support the Coburn-Burr bill. Support for the measure has also come from the ADAP Advocacy Associciation (aaa+) as well as the Community Access National Network (CANN).

Senator Richard Burr, a member of the Health, Education, Labor and Pensions Committee stated at the time of the bill’s introduction, “More than 600 North Carolinians living with HIV/AIDS have been waiting to access their needed prescription drugs through ADAP. Patients waiting to enroll in ADAP in North Carolina and around our nation are in need of our leadership here in Washington”. This comes from a Republican Senator from a conservative state.

Meanwhile, the most powerful Democrat in the House has been silent while the AIDS Drug Assistance Programs (ADAPs) across the nation remain in crisis. House Speaker, Nancy Pelosi has the power to relieve the ADAP crisis by showing support for the S.3401 ACCESS bill. Lives depend on it.

It’s time for Pelosi and other Democrats to step up and do the right thing. I hope all Adelante readers will urge their representatives to back this bill. The urgency of the situation demands it. The time to act is now. Call Nancy Pelosi’s office today.

Los Programas de Asistencia de Medicamentos contra el SIDA (ADAP) mantenidos por los estados con una cantidad igual de fondos federales, proveen medicamentos vitales a americanos con bajo ingreso. Es un programa empleado como último recurso para los que no tengan seguro médico, con seguro médico pero baja cobertura o los que por alguna otra razón no puedan costearse estos medicamentos tan caros.

El mes pasado, la Alianza Nacional de Directores Estatales y Territoriales del SIDA (NASTAD, por sus siglas en inglés), lanzó el Reporte de Monitoreo del Programa de Asistencia de Medicamentos contra el SIDA (ADAP) el cual validó las inquietudes planteadas por los defensores durante años. Uno de los hallazgos principales: “Los gastos en medicamentos por los ADAP se han incrementado más de siete veces (617%) desde 1996, más del doble de la cantidad en crecimiento de clientes sobre el mismo periodo” La mayoría de los que trabajamos en el área del SIDA consideramos la noticia de que el gasto para medicamentos del VIH ha incrementado al doble de la cantidad de los nuevos usuarios, inaceptable, pero no sorprendente.

Este reporte llegó poco después de un anuncio de las concesiones en precios de Merck & Co., productor de Isentress, el antirretroviral más caro en el formulario del ADAP. Merck ha sido por mucho tiempo el blanco de los defensores del precio en medicamentos quienes han pedido a los inversionistas profesionales de fondos de retiro estatales que se le cuestione el precio de Isentress, se lleven a cabo campañas mediáticas y demostraciones públicas retando a la compañía a bajar los precios.

AIDS Healthcare Foundation, la organización más apasionada en su campaña contra los precios elevados, en uno de sus editoriales felicitó a Merck por su decisión de congelar el precio de Isentress y duplicar los descuentos otorgados a los estados para mitigar los gastos del ADAP. Al bajar significativamente los costos y así una vez más convertir en opción razonable el financiamiento de los ADAP para las legislaturas con problemas de liquidez, esa compañía pudiera terminar con las listas de espera.

Cuando las compañías farmacéuticas se esfuerzan para hacer más por bajar sus precios, los estados pueden financiar los ADAP y cubrir más personas que necesitan estos medicamentos para seguir con vida. Como se maneja una cantidad fija de dinero, el programa garantiza que la mayor porción de gastos se siga aplicando a las ganancias de la industria farmacéutica pero con acceso a medicamentos para más personas. Merck ha podido con el reto, ¿quién seguirá en sus pasos?

Merck Did It

Some HIV advocates, for years, have called upon the drug companies to end price gouging and lower the costs of anti-retrovirals as they are placed on state ADAP formularies. The continued escalation of drug pricing has made ADAPs unsustainable. In the current economic climate, we have over 1,000 people on wait lists as cuts to ADAP funding and other cost containment measures have taken their toll across a dozen states.

AIDS Drug Assistance Programs (ADAP) run by states with matching federal funds provide life saving medications to low-income Americans in need. It is a program used as a last resort for those uninsured, underinsured or otherwise unable to afford coverage of these very expensive medications.

Last month, the National Alliance of State and Territorial AIDS Directors (NASTAD), released the AIDS Drug Assistance Program (ADAP) Monitoring Report which validated the concerns raised by advocates for years. One major finding: “Drug spending by ADAPs has increased more than seven fold (617%) since 1996, more than twice the rate of client growth over this same period”.

Most of us working in the AIDS arena find the news that the spending for HIV drugs increased at twice the rate of new client enrollees, unacceptable, but not surprising.

The report came shortly after an announcement of pricing concessions by Merck & Co., maker of Isentress, the most expensive anti-retroviral on the ADAP formulary. Merck has long been a target of drug pricing advocates who asked state pension funds investors to question them on their pricing of Isentress, to carrying out media campaigns and public demonstrations challenging the company to lower costs.

In a turn around for AIDS Healthcare Foundation, the organization most vocal in it’s campaign to end price gouging, AHF editorially applauded Merck for their move to freeze the price of Isentress and double the rebates given to states to mitigate ADAP expense. By lowering the cost significantly enough to once again make funding ADAPs a reasonable option for cash-strapped legislatures, they could end the wait lists. When drug companies do more to lower their pricing, states can fund ADAPs and cover more people who need these drugs to stay alive. As a fixed pot of money the program guarantees that the lion’s share of its expense will go to the pharmaceutical industry’s profit margin but with more drug access, for more people. Merck has stepped up, who will be next?

Aunque es verdad que algunos de esos medicamentos que ayudan a los pacientes a gozar de una vida más longeva son la clase de medicamentos conocidos como antirretrovirales de VIH, no es menos cierto que su industria continúa elevando los costos de estos medicamentos a costa de los presupuestos estatales y de la vida de las personas.

Los ADAP (por sus siglas en inglés – Programas de Asistencia Medicinal en SIDA) reciben financiamiento del programa Ryan White proveyendo así a los estados una cantidad igual de fondos de la federación para mantener el suministro de medicamentos contra el VIH a personas calificadas.

Estos precios oscilantes en los medicamentos asociados con el mantenimiento de estos programas amenazan su propia existencia. Esta continua alza en los precios llega justo en el momento en que muchas legislaturas estatales enfrentan severos déficits presupuestales obligándolas a tomar decisiones que debilitan la base para proveer cuidados y tratamientos contra el VIH. Existen ya “listas de espera” en once estados, las cuales provocan que alrededor de 700 personas no cuenten con acceso a estos medicamentos. Los presupuestos estatales pierden. Los pacientes pierden. Los proveedores de servicios médicos contra el VIH pierden. La única parte que gana en esto es la industria farmacéutica.

AIDS Healthcare Foundation, durante estos años, ha tenido éxito dirigiendo una campaña retando a las compañías de medicamentos por alzas de precios en los medicamentos contra el VIH en América Latina, Asia y África, así como en nuestro país vecino, México. La industria farmacéutica puede y debería hacer más en este país.

Cuando el presidente Bush firmó la Ley de Modernización del Medicare del 2003, creando así el subsidio a los medicamentos recetados para adultos mayores, fue debido a 3,000 cabilderos contratados por la industria farmacéutica. Estos grupos de presión incitaban a los legisladores día y noche para que votaran por sus intereses y beneficios. Esto también llegó hasta la Cámara de Diputados y la de Senadores, y hasta la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Más de un tercio de esos cabilderos eran ex funcionarios federales. La industria pugnó y consiguió que en la ley se agregara una disposición para que programas del gobierno como el Medicare (y el nuevo subsidio a los medicamentos recetados) no pudiesen negociar para obtener precios más bajos con las compañías. El costo estimado del cabildeo federal ese año: $116 millones de dólares. El siguiente año, en el 2004, la cantidad fue de $123 millones de dólares y más de la mitad de los cabilderos de la industria eran ex funcionarios públicos.

¡Oye, Pharma! Deja la codicia a un lado, salva vidas y permite que los ADAPS se mantengan.

How do you spell greed? Ph-R-M-A

Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, or PhRMA, according to their website “Represents the country’s leading pharmaceutical research and biotechnology companies, all devoted to inventing medicines that allow patients to live longer…”

While true, in as much as some of those medicines that allow patients to live longer are a class of drugs known as HIV anti-retrovirals, it is just as true that the industry continues to raise the cost of these drugs at the expense of state budgets and peoples lives.
AIDS Drug Assistance Programs known as ADAPs are funded through Ryan White dollars providing states with a federal match allowing maintenance of supply of HIV drugs for qualified individuals.

The spiraling drug costs associated with maintaining these programs is threatening their very existence. This continuing rise in pricing comes at the same time that many States legislators are facing severe budget deficits leaving them to make some hard choices that weaken the foundation for providing HIV care and treatment. Already there are eleven states with “wait lists” preventing over 700 people from access to these drugs. State budgets lose. Patients lose. HIV care providers lose. The only player that wins in this game is the pharmaceutical industry.

AIDS Healthcare Foundation, has over the years, successfully lead an advocacy campaign challenging the drug companies on their HIV drug price-gouging in Latin America, Asia, and Africa as well as our North American neighbor Mexico. The pharmaceutical industry can and should do more in this country.

When President Bush signed the Medicare Modernization Act of 2003 creating the taxpayer–funded prescription drug benefit for seniors it was under the influence 3,000 lobbyists hired by the pharmaceutical industry. These lobbyists harangued legislators day and night to vote for their interests and profits. This was done at the House and Senate levels as well as the FDA and Dept. of Health and Human Services. More than a third of these lobbyists were former federal officials. The industry lobbied for and won a provision in the law preventing government programs like Medicare (and the new prescription drug benefit) from negotiating with companies for lower prices. The estimated cost for federal lobbying that year: $116 million. The next year in 2004, the amount was $123 million and more than half of the industry lobbyists were former government officials.

Hey, Pharma! Cut the greed, save lives and keep ADAPS sustainable.

Hace dos meses, Sacramento dio indicaciones que el ADAP, el programa estatal proporcionando a los californianos VIH-positivos no asegurados y sub-asegurados acceso a medicamentos que les salva la vida estaba “en discusión” para drásticos cortes presupuestales. De ser implementado como parte del plan del gobernador para producir un presupuesto balanceado, el plan del Sr. Schwarzenegger podría potencialmente destruir el elemento esencial del cuidado para el VIH en California, poniendo a miles en riesgo de perder el acceso a medicamentos que los mantiene vivos. El recorte de financiamiento para el VIH rebasó los $80 millones de dólares el año pasado. AHF hizo sonar la alarma e inició una campaña agresiva, causando que los proveedores y defensores de los pacientes se reúnan con oficiales del estado y expongan nuestra preocupación.

En el Día Mundial del SIDA, la Comisión de la Asamblea de Salud sostuvo una audiencia informativa en Los Ángeles en la cual varios defensores del VIH testificaron la necesidad de mantener el ADAP. Varios representantes del sector de salud hablaron, pero para mí, fueron los pacientes VIH-positivos, quienes por estar involucrados directamente proveyeron las narrativas de mayor peso. Hablaron sobre su deseo de permanecer con vida, básicamente declarando públicamente su amor por ellos mismos y sus familias.
Como resultado, la emisión de enero de la proposición del Gobernador fue para un incremento en el presupuesto del ADAP por $87.5 millones de dólares sobre el gasto del año pasado esencialmente financiando el próximo año del ADAP y así llegando a un total estatal de la contribución financiera general para el ADAP a $158.3 millones de dólares. El próximo año, 35,000 personas se beneficiarán del ADAP. El esfuerzo de defensa ahora se inclina hacia el aseguramiento de que el presupuesto final a ser aprobado en junio mantenga el presupuesto propuesto el mes pasado. Esa era la buena noticia.

Pero a nota personal, he recibido información que un conocido mío ha perdido su batalla contra la neumonía pasados dos días de año nuevo. Cuando su mejor amigo me contó que la verdadera tragedia de su muerte, era que era “innecesaria”, pregunté ¿si se había realizado la prueba a tiempo o si no había tenido acceso a medicamentos? Ninguno de los dos escenarios fue el caso. Durante dos años este latino inteligente, amigable, en sus 40s y con una familia por la cual supuestamente se preocupaba simplemente se rehusó a tomar sus medicamentos para el VIH. Los medicamentos que se negó a tomar son los mencionados por los defensores de pacientes en el Día Mundial del SIDA en su petición para asegurar el financiamiento del ADAP y mantenerlos vivos para continuar amando otro día. Tenemos que amarnos unos a otros y a nosotros mismos.

Loving Ourselves

Since Valentine’s Day comes right in the middle of February, it’s the month when many of us tend to think about and celebrate LOVE.

Two months ago, Sacramento gave indication that ADAP, the state run program providing HIV+ uninsured and under-insured Californians with access to life saving medication was “on the table” for drastic cuts. If implemented as part of the governor’s plan to produce a balanced budget, Schwarzenegger’s plan could have potentially destroyed the cornerstone of HIV care in California, putting thousands at risk of losing access to the drugs that keep them alive.
HIV funding cuts last year were over $80million. AHF sounded the alarm and began an aggressive campaign, taking providers and patient advocates to meet with state officials and relay our concern.

On World AIDS Day, the Assembly Health committee held an informational hearing in Los Angeles at which many HIV advocates testified to the need to maintain ADAP. Various Public Health representatives spoke, but for me, it was the HIV+ patients, whose first-hand accounts provided the most compelling narratives. They spoke of their desire to stay alive, basically publicly declaring their love of themselves and their families.

As a result, the January release of the Governor’s proposal was for an increase in ADAP funding of $87.5 million over last year’s expenditure essentially funding the next year of ADAP and bringing the total state general fund contribution for ADAP to $158.3M.  Next year, 35,000 individuals will benefit from ADAP. The advocacy effort now shifts to making sure the final budget to be approved in June maintains the proposed funding indicated last month. That was the good news.

But on a personal note, I received word that an acquaintance of mine lost his battle with pneumonia two days into the New Year. When his best friend told me that the real tragedy of his death, was that it was “unnecessary”, I asked whether he had been tested early enough or had not had access to medications? Neither was the case. For two years this intelligent, friendly, 40- something Latino with a family he supposedly cared about just refused to take his HIV drugs. The very same HIV drugs he refused are those that the patient advocates testified about on World AIDS Day in their quest to secure ADAP funding and keep them alive to love another day. We need to love each other and ourselves.