By: Dianna Cervantes – Paralegal – Bolour/Carl Immigration Group
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H-2A visa and who qualifies:
The H-2A program (officially called H-2A Temporary Agriculture Program) allows agricultural employers to hire foreign workers, the goal of this program is so that agricultural employers can have a larger pool of workers during anticipated labor shortages. Workers are non-citizens who can prove that they satisfy the requirements and are qualified to perform the necessary duties for the agricultural role; including, but not limited to, planting, cultivating, or harvesting labor. The worker will also have to have a valid petitioner for the H-2A visa. For example, a U.S. employer, U.S. agent or a member of U.S. organization of agriculture production.
Requirements of Employer (U.S Petitioner):
As for the requirements of the employer (U.S. petitioner), they must demonstrate that there’s not enough U.S. workers who are able, willing, qualified, and available to do the temporary work. Employers must also show that employing H-2A workers will not adversely affect the wages and working conditions of similarly employed U.S. workers. Once this has been proven, the employer can go ahead and start the H-2A process.
First, employers must apply for a valid temporary labor certification, which is provided by the U.S. Department of Labor. This will be attached to the H-2A petition later one. An important note to make is that to obtain the temporary labor certification by the U.S. Department of Labor the employer must satisfy the eligibility criteria. They must be an employer with a valid Federal Employer Identification Number (FEIN) and a have a physically present company in the United States. Additionally, the company must be seeking to fill rolls that are agriculture in nature and full-time position. Once the labor certification has been approved, the employer can go ahead and move on to submit the form I-129 Petition for Nonimmigrant Worker. Once USCIS approved the form I-129, prospective H-2A workers must apply for the H-2A visa with the U.S. Department of State (DOS) at a U.S. embassy or Consulate abroad to seek admission into the U.S.
Additionally, employers must provide housing as well as transportation, both to and from a worker’s home country, and to and from the work site. They must provide kitchen facilities or access to three meals a day. They are also required to pay workers a wage set by the government that is higher than minimum wage and not lower than the prevailing wage.
Benefits of H-2A Visas:
An estimated 2.4 million farmworkers work on farms and ranches in the United States (2017 Census of Agriculture). Of that about 68% are foreign-born workers. Before the COVID-19 pandemic, California’s agricultural employers were already facing significant workforce challenges. In a study conducted with the California Farm Bureau in 2017 and 2019, more than half reported that they couldn’t find enough people to fill farm, ranch, and other agricultural jobs. In this survey, ranchers from across California, were asked to respond to question on worker availability in the recent years. Some 45% of growers—who rely heavily on readily available workers—reported that they couldn’t find enough worker for their man crops during the 2020 season. Additionally, the hiring condition have remained relatively static for most of the farmers. 55% of those experiencing shortage in 2020 said they had similar issues the following years. And as of 2021, a greater number of employers (21%) reported hiring fewer workers last year than those that hired more (17%).
The lack of access to quality farmhands seems to be one of the primary challenges that many farmers have. This not only makes a major impact on the farmworkers business but also on the whole country. Without the labor to harvest crops, the potential of production is limited, which then creates food waste. These workers also focus on packaging and preparing food, vegetables, and other goods to be sent for consumption. If there are not enough workers to get these tasks done, it can create a shortage of food for the American population.
Seasonal foreign farmworkers are vital to maintaining Americas food supply as well as crops for export. One of the primary advantages of the H-2A program is the ability to address labor shortages during peak seasons. With a growing demand for agricultural products and a diminishing domestic workforce, the H-2A visa program helps bridge the gap by providing a reliable source of labor.
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VISA H-2A: TRABAJADORES AGRÍCOLAS EN LOS EE. UU.
By: Dianna Cervantes – Paralegal – Bolour/Carl Immigration Group
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Visa H-2A y quién califica:
El programa H-2A (oficialmente llamado Programa Agrícola Temporal H-2A) permite a los empleadores agrícolas contratar trabajadores extranjeros; el objetivo de este programa es que los empleadores agrícolas puedan tener un grupo más grande de trabajadores durante la escasez de mano de obra anticipada. Los trabajadores son extranjeros que pueden acreditar que satisfacen los requisitos y están calificados para desempeñar las funciones necesarias para la función agrícola; incluyendo, entre otros, trabajo de plantación, cultivo o cosecha. El trabajador también deberá tener un peticionario válido para la visa H-2A. Por ejemplo, un empleador estadounidense, un agente estadounidense o un miembro de una organización de producción agrícola estadounidense.
Requisitos del empleador (peticionario estadounidense):
En cuanto a los requisitos del empleador (peticionario estadounidense), debe demostrar que no hay suficientes trabajadores estadounidenses capaces, dispuestos, calificados y disponibles para realizar el trabajo temporal. Los empleadores también deben demostrar que emplear trabajadores H-2A no afectará negativamente los salarios y las condiciones laborales de trabajadores estadounidenses empleados de manera similar. Una vez que esto se haya demostrado, el empleador puede seguir adelante e iniciar el proceso H-2A.
Primero, los empleadores deben solicitar una certificación laboral temporal válida, proporcionada por el Departamento de Trabajo de EE. UU. Esto se adjuntará a la petición H-2A más adelante. Una nota importante a tener en cuenta es que para obtener la certificación de trabajo temporal del Departamento de Trabajo de EE. UU., el empleador debe cumplir con los criterios de elegibilidad. Debe ser un empleador con un Número de Identificación Federal de Empleador (FEIN) válido y tener una empresa físicamente presente en los Estados Unidos. Además, la empresa debe buscar cubrir puestos que sean de naturaleza agrícola y de tiempo completo. Una vez aprobada la certificación laboral, el empleador puede continuar y presentar el formulario I-129 Petición para trabajador no inmigrante. Una vez que USCIS aprobó el formulario I-129, los posibles trabajadores H-2A deben solicitar la visa H-2A ante el Departamento de Estado de los EE. UU. (DOS) en una embajada o consulado de los EE. UU. en el extranjero para solicitar la admisión en los EE. UU.
Además, los empleadores deben proporcionar alojamiento y transporte, tanto hacia y desde el país de origen del trabajador como hacia y desde el lugar de trabajo. Deben proporcionar instalaciones de cocina o acceso a tres comidas al día. También están obligados a pagar a los trabajadores un salario fijado por el gobierno que sea superior al salario mínimo y no inferior al salario vigente.
Beneficios de las Visas H-2A:
Se estima que 2,4 millones de trabajadores agrícolas trabajan en granjas y ranchos en los Estados Unidos (Censo de Agricultura de 2017). De ellos, alrededor del 68% son trabajadores nacidos en el extranjero. Antes de la pandemia de COVID-19, los empleadores agrícolas de California ya enfrentaban importantes desafíos laborales. En un estudio realizado con la Oficina Agrícola de California en 2017 y 2019, más de la mitad informó que no podían encontrar suficientes personas para ocupar puestos de trabajo en granjas, ranchos y otros trabajos agrícolas. En esta encuesta, se pidió a ganaderos de todo California que respondieran a una pregunta sobre la disponibilidad de trabajadores en los últimos años. Alrededor del 45% de los productores, que dependen en gran medida de trabajadores fácilmente disponibles, informaron que no pudieron encontrar suficientes trabajadores para sus cultivos durante la temporada 2020. Además, las condiciones de contratación se han mantenido relativamente estáticas para la mayoría de los agricultores. El 55% de quienes experimentaron escasez en 2020 dijeron que tuvieron problemas similares en los años siguientes. Y a partir de 2021, un mayor número de empleadores (21%) informaron haber contratado menos trabajadores el año pasado que aquellos que contrataron más (17%).
La falta de acceso a mano de obra agrícola de calidad parece ser uno de los principales desafíos que enfrentan muchos agricultores. Esto no sólo tiene un gran impacto en el negocio de los trabajadores agrícolas sino también en todo el país. Sin la mano de obra necesaria para cosechar los cultivos, el potencial de producción es limitado, lo que genera desperdicio de alimentos. Estos trabajadores también se centran en envasar y preparar alimentos, verduras y otros bienes que se enviarán al consumo. Si no hay suficientes trabajadores para realizar estas tareas, se puede crear una escasez de alimentos para la población estadounidense.
Los trabajadores agrícolas extranjeros estacionales son vitales para mantener el suministro de alimentos en Estados Unidos, así como los cultivos para la exportación. Una de las principales ventajas del programa H-2A es la capacidad de abordar la escasez de mano de obra durante las temporadas altas. Con una creciente demanda de productos agrícolas y una fuerza laboral nacional en disminución, el programa de visas H-2A ayuda a cerrar la brecha al proporcionar una fuente confiable de mano de obra.
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