By: Ally Bolour, Esq. Bolour/Carl Immigration Group, APC www.americanvisas.net
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The California Department of Motor Vehicles (CA DMV) plays a central role in ensuring that all drivers on the road are properly licensed, regardless of immigration status. California is one of the most immigrant-friendly states in the country when it comes to driver’s license eligibility, offering multiple pathways for immigrants—both documented and undocumented—to obtain driving privileges.
Standard California Driver’s License
Immigrants who have lawful status in the United States may apply for a standard California driver’s license. To qualify, applicants must:
• Provide proof of identity (such as a valid foreign passport with a valid U.S. visa, permanent resident card, employment authorization document, or other DHS-issued documentation).
• Provide proof of California residency (utility bills, rental agreements, bank statements, etc.).
• Provide a Social Security number (SSN), if eligible.
• Pass a vision exam.
• Pass the written knowledge test.
• Pass the behind-the-wheel driving test.
The DMV verifies lawful presence through the federal SAVE (Systematic Alien Verification for Entitlements) program. The length of the license’s validity typically matches the applicant’s authorized stay in the U.S. For example, individuals on temporary visas may receive a license that expires on the same date as their immigration document.
A standard California license can also be REAL ID compliant if the applicant provides additional documentation, including proof of identity, Social Security number, and two proofs of California residency. A REAL ID is required for domestic air travel and entry into certain federal facilities.
AB 60 Driver’s License for Undocumented Immigrants
In 2015, California implemented Assembly Bill 60 (AB 60), allowing undocumented immigrants to apply for a driver’s license regardless of immigration status. This marked a major shift in public safety and immigrant access to essential services. To qualify for an AB 60 license, applicants must:
• Provide proof of identity (such as a foreign passport, consular identification card, or other acceptable documents).
• Provide proof of California residency.
• Pass the vision test.
• Pass the written knowledge test.
• Pass the behind-the-wheel driving test.
Unlike a standard license, an AB 60 license is not federally compliant and cannot be used for federal identification purposes (such as boarding domestic flights). The card is marked to indicate that it is not acceptable for official federal purposes.
Importantly, California law prohibits discrimination against AB 60 license holders. State and local agencies cannot use possession of an AB 60 license as evidence of immigration status for criminal or immigration enforcement purposes.
What About USCIS Immigration Interviews?
USCIS offices are federal facilities, and most require valid government-issued photo identification to enter. Because an AB 60 license is not federally compliant, security officers may refuse it as sole identification for entry.
However, this does not mean someone with an AB 60 license cannot attend their interview. They simply need to bring an acceptable alternative ID.
Acceptable Identification Typically Includes:
• Valid foreign passport
• Permanent resident card (if applicable)
• Employment Authorization Document (EAD)
• REAL ID–compliant state ID
• Other federally accepted government-issued photo ID.
Normas del DMV de California para Obtener una Licencia de Conducir
By: Ally Bolour, Esq. Bolour/Carl Immigration Group, APC www.americanvisas.net
Photo by: David Tonelson | Dreamstime.com
El Departamento de Vehículos Motorizados de California (CA DMV) juega un papel central en asegurar que todos los conductores en la carretera estén debidamente licenciados, independientemente de su estatus migratorio. California es uno de los estados más amigables con los inmigrantes en el país en lo que respecta a la elegibilidad para la licencia de conducir, ofreciendo múltiples caminos para que los inmigrantes, tanto documentados como indocumentados, obtengan privilegios de conducción.
Licencia de Conducir Estándar de California
Los inmigrantes que tienen estatus legal en los Estados Unidos pueden solicitar una licencia de conducir estándar de California. Para calificar, los solicitantes deben:
• Proporcionar prueba de identidad (como un pasaporte extranjero válido con una visa estadounidense válida, tarjeta de residente permanente, documento de autorización de empleo u otra documentación emitida por el DHS).
• Proporcionar prueba de residencia en California (facturas de servicios públicos, contratos de alquiler, estados de cuenta bancarios, etc.).
• Proporcionar un número de Seguro Social (SSN), si es elegible.
• Aprobar un examen de visión.
• Aprobar el examen escrito de conocimientos.
• Aprobar el examen de conducción práctica.
El DMV verifica la presencia legal a través del programa federal SAVE (Verificación Sistemática de Extranjeros para Beneficios). La duración de la validez de la licencia generalmente coincide con la estadía autorizada del solicitante en los EE. UU. Por ejemplo, los individuos con visas temporales pueden recibir una licencia que expire en la misma fecha que su documento de inmigración.
Una licencia estándar de California también puede ser compatible con REAL ID si el solicitante proporciona documentación adicional, incluyendo prueba de identidad, número de Seguro Social y dos pruebas de residencia en California. Se requiere un REAL ID para viajar en avión dentro del país y para ingresar a ciertas instalaciones federales.
Licencia de Conducir AB 60 para Inmigrantes Indocumentados
En 2015, California implementó el Proyecto de Ley de la Asamblea 60 (AB 60), permitiendo a los inmigrantes indocumentados solicitar una licencia de conducir independientemente de su estatus migratorio. Esto marcó un cambio importante en la seguridad pública y el acceso de los inmigrantes a servicios esenciales.
Para calificar para una licencia AB 60, los solicitantes deben:
• Proporcionar prueba de identidad (como un pasaporte extranjero, tarjeta de identificación consular u otros documentos aceptables).
• Proporcionar prueba de residencia en California.
• Aprobar el examen de visión.
• Aprobar el examen escrito de conocimientos.
• Aprobar el examen de conducción práctica.
A diferencia de una licencia estándar, una licencia AB 60 no es compatible con las regulaciones federales y no puede ser utilizada para fines de identificación federal (como abordar vuelos domésticos). La tarjeta está marcada para indicar que no es aceptable para fines oficiales federales.
Es importante destacar que la ley de California prohíbe la discriminación contra los titulares de licencias AB 60. Las agencias estatales y locales no pueden utilizar la posesión de una licencia AB 60 como prueba del estatus migratorio para fines de enjuiciamiento criminal o de inmigración.
¿Qué pasa con las entrevistas de inmigración de USCIS?
Las oficinas de USCIS son instalaciones federales y la mayoría requieren una identificación con foto emitida por el gobierno válida para ingresar. Dado que una licencia AB 60 no es compatible con las regulaciones federales, los oficiales de seguridad pueden rechazarla como única identificación para la entrada.
Sin embargo, esto no significa que alguien con una licencia AB 60 no pueda asistir a su entrevista. Simplemente necesitan llevar una identificación alternativa aceptable.
La identificación aceptable generalmente incluye:
• Pasaporte extranjero válido
• Tarjeta de residente permanente (si corresponde)
• Documento de Autorización de Empleo (EAD)
• Identificación estatal compatible con REAL ID
• Otra identificación con foto emitida por el gobierno aceptada a nivel federal.