By: Al Ballesteros
More than 600 attended the “Rally for Equality” in the City of Downey, California on June 3rd, which was held at the offices of the Los Angeles County Department of Education. Supervisor Janice Hahn, who represents the fourth district of the county which includes Downey organized the event in opposition to a Downey City Council vote that banned raising the flag on City owned or operated property.
Attending the event were elected officials, business owners, community and non-profit leaders, law enforcement, celebrities and LGBTQ+ residents of Downey. Among the speakers participating in the event was Valentina of Ru Paul’s Drag Race who grew up in Southeast Los Angeles.
“I’m very happy to stand here today, in my light, in love with Downey. I grew up in Southeast Los Angeles and going to Stonewood Mall to shop with my family. “I’m known as the princess of SELA. I stand here being a proud first generation Mexican American…and I stand in solidarity against the bigotry that is happening, in this community,” Valentina told the crowd.
The uproar in started when the Downey City Council voted 3-2 its May 14, 2024 meeting to ban the Gay Pride flag from flying on city owned and operated property. The council members who voted to ban the flag are said to be influenced by the California chapter of the extremist group MassResistance, a Boston based anti-LGBTQ+ group. The council vote was brought forward by Mayor Pro Tem Hector Sosa and supported by Dorothy Pemberton and Claudia Frometa. Mayor Mario Trujillo and Councilmember Horacio Ortiz, who are openly LGBTQ+ voted against it.
“I believe it is an abuse of power,” says Valentina. “And I’m not having it. …I have experienced a lot of bullying growing up at school. I would go to school and I would get physically assaulted by the boys at my school. …I would go home and get hit by my father and I would get judged for the way I would speak or walked…”
“I have been assaulted various times, but I am no longer afraid. I …stand here in defense of the queer youth and I would like to announce that I will be volunteering myself to perform for Pride here in Downey in August. And I would like everyone to…come watch me perform. I would like to see all Queer Youth come out and support. Come and bring your flag, your family and allies…because we are going to be celebrating our beautiful community. And we are going to be showing how many of us exist, and we are never leaving. We’ve always been here, and we always will be,” said Valentina.
Mayor Mario Trujillo told the crowd, “We’ve been truly overwhelmed by the outcrying of love and support. Thank you for recognizing the importance of being here today.”
“I’m a 55-year-old man, I came out at 32. I was very ashamed of being gay. I was afraid that my mom wasn’t going to love me. I used to tell my doctor if there’s a pill to make me straight, give me two, just to make sure it works.”
“People say that being gay is a choice. No. We are made this way by God,” said Mayor Trujillo. “And this world can be so harsh, sometimes we just want to go through the day and not worry about it. It took me several years to love my self, to really be able to open-up so others could love me.
“My mom taught me to fight back against bullies. One of my uncles was gay and he was told to leave the town (in Mexico where he lived) and go to Guadalajara because grandpa did not want him anywhere around. There I was, six years old, watching all this. And I just went deeper and deeper into that closet because I wanted my grandpa to love me and my mom to love me.”
The mayor continued, “Today, I want every kid in Downey to know, you’re safe. The number one thing people want from us is safety. To feel secure. And that flag meant something to kids across the street at Downey High School and all over the city. It meant you’re safe.
People often say, ‘why do the gays want a flag’. “Pride was not born out of a need to celebrate. Pride was born out of a need to survive. I love this country, …but there are other countries in this world that will kill you for simply choosing whoever it is you chose to love. We are not going to have that here in Downey. As the mayor, it is my job to protect people and I’m going to keep fighting for that flag to return. I may have lost this battle, but I haven’t lost the war for fairness, acceptance and equality. That flag will be back in front of city hall.”
There were a few protestors at the event. They were asked to leave.
County Supervisor Janice Hahn said, “today is about love over hate, about peace over divisiveness. For the past three years, the Pride flag has flown over your wonderful City of Downey. …All dark clouds have a silver lining. I’m here today to make sure you know I know you are on the right side of history, and we want to thank you for your courage and even though it is painful to lose that battle to bigotry and fear mongering, I wanted to make sure that the message we have today is there is Pride in Downey. And it is bigger and better than ever,” said Supervisor Hahn.
Supervisor Hahn told the crowd that the County had passed a law that the Pride flag is to be flown over every county facility across LA County. Because Downey has eight county facilities in Downey, the flag must fly over each one of them during Pride month. Those county sites are Rancho Los Amigos Hospital, LA County Probation, the Internal Services Department, the LA County Downey Animal Control facility, the Los Padrinos, the Los Amigos Golf Course, LA County Library Headquarters, and the LA County Office of Education.”
In an earlier statement Jeff Prang, Los Angeles County Assessor said, “This is a flag that symbolizes hope, freedom and unity.” “It just doesn’t make any sense for the leaders of a community that has been supportive of their LGBTQ+ constituents in the past to now adopt what appears to be a mean-spirited measure. At a time when we need to come together as a society more than ever, this can only serve to create division and discord where there was none.”
In a follow-up conversation with Mayor Trujillo, he noted that the Downey Gay Pride Festival is scheduled for Saturday, August 10, 2024, from 4 to 10 p.m., and will be held in Downtown on City Streets. He also noted that the City Council voted to approve $25,000 in support of the event, which he says he is very thankful for.
The mayor also cited national statistics that show 41% of LGBTQ youth contemplate taking their life at some point while growing up. Unfortunately, far too many succeed. “So, to the straight community, instead of wondering why there is not a straight flag, be happy you don’t need one,” said Mayor Trujillo.
For the Pride flag to be displayed again on city owned or operated property, there will need to be a change in the council make up, replacing those members voting against the flag with supportive people.
“We must work to discover solutions that expand inclusivity and that acknowledge the diversity that enriches the places we all call home”, said LACLEO Vice President Ed Reece, who also serves as LA County LGBTQ+ Commissioner and Claremont City Councilmember.
Community member Miguel Alvarez, who also sits on the Los Angeles County Commission on HIV said, “The community should support local LGBT businesses and events like their upcoming Pride event in August. They should also expose the extremists who started this entire thing in the first place. I am so tired of people using children as an excuse to spread hate and homophobia. The biggest threat to minors isn’t the LGBT+ community, it’s not drag shows and drag queens, it’s not trans people or trans athletes.”
“I don’t believe it’s a lack of education as to why this is happening. It’s a lack of empathy that has been endemic since the rise of Trump and the MAGA crowd who have systematically disseminated so much bigotry either blatantly or subliminally through mouth pieces who, yet again use religion and kids as a reason to spew hate,” Alvarez continued.
“The general public before 2016 was more tolerant and accepting, now it doesn’t feel that way. There’s been a disturbing movement thanks to people like Ron DeSantis in Florida who have gaslit many, which has spread through the Latino community, which is swaying conservative,” said Alvarez.
“The community should stay on alert and ready to stop anything like this from moving forward. It starts with simple things like flags and then you end up with bills and laws trying to be passed criminalizing just existing as LGBT. I refuse to let that happen.”
The best way to show your support for LGBTQ people in Downey and beyond is to attend the upcoming Downey Pride Festival on August 10 @ 4 p.m. Admission to the event will be free and performing will be Lorena Herrera and Valentina. For more information, DowneyPride on IG.
LA SUPERVISORA DEL CONDADO JANICE HAHN, EL ALCALDE MARIO TRUJILLO Y VALENTINA SE MANTIENEN FIRMES CONTRA EL ODIO EN EL EVENTO DE IZAMIENTO DE LA BANDERA DEL ORGULLO DEL CONDADO
By: Al Ballesteros
Más de 600 personas asistieron a la “Rally por la Igualdad” en la ciudad de Downey, California, el 3 de junio, que se llevó a cabo en las oficinas del Departamento de Educación del Condado de Los Ángeles. La supervisora Janice Hahn, que representa al cuarto distrito del condado que incluye a Downey, organizó el evento en oposición a una votación del Ayuntamiento de Downey que prohibía izar la bandera en propiedades propiedad de la ciudad o administradas por esta.
Asistieron al evento funcionarios electos, dueños de negocios, líderes comunitarios y sin fines de lucro, agentes de la ley, celebridades y residentes LGBTQ+ de Downey. Entre los oradores que participaron en el evento estuvo Valentina de Ru Paul’s Drag Race, que creció en el sureste de Los Ángeles.
“Estoy muy feliz de estar aquí hoy, en mi luz, enamorada de Downey. Crecí en el sureste de Los Ángeles e iba al centro comercial Stonewood Mall a comprar con mi familia. “Soy conocida como la princesa de SELA. Estoy aquí siendo una orgullosa mexicana estadounidense de primera generación… y me solidarizo con la intolerancia que está sucediendo en esta comunidad”, dijo Valentina a la multitud. El alboroto comenzó cuando el Ayuntamiento de Downey votó 3-2 en su reunión del 14 de mayo de 2024 para prohibir que la bandera del Orgullo Gay ondeara en propiedades y de la propiedad de la ciudad. Se dice que los miembros del consejo que votaron para prohibir la bandera están influenciados por el capítulo de California del grupo extremista MassResistance, un grupo anti-LGBTQ+ con sede en Boston. La votación del consejo fue presentada por el alcalde pro témpore Héctor Sosa y apoyada por Dorothy Pemberton y Claudia Frometa. El alcalde Mario Trujillo y el concejal Horacio Ortiz, que son abiertamente LGBTQ+, votaron en contra.
“Creo que es un abuso de poder”, dice Valentina. “Y no lo voy a aceptar. … He experimentado mucho acoso escolar mientras crecía. Iba a la escuela y los chicos de mi escuela me agredían físicamente. … Cuando llegaba a casa, mi padre me golpeaba y me juzgaban por la forma en que hablaba o caminaba…”
“Me han agredido varias veces, pero ya no tengo miedo. “Yo… estoy aquí en defensa de la juventud queer y me gustaría anunciar que me ofreceré como voluntaria para actuar en el Orgullo aquí en Downey en agosto. Y me gustaría que todos… vinieran a verme actuar. Me gustaría ver a toda la juventud queer salir y apoyar. Vengan y traigan su bandera, a su familia y aliados… porque vamos a celebrar nuestra hermosa comunidad. Y vamos a mostrar cuántos de nosotros existimos, y nunca nos vamos a ir. Siempre hemos estado aquí, y siempre lo estaremos”, dijo Valentina.
El alcalde Mario Trujillo le dijo a la multitud: “Realmente nos sentimos abrumados por las muestras de amor y apoyo. Gracias por reconocer la importancia de estar aquí hoy”.
“Soy un hombre de 55 años, salí del armario a los 32. Me avergonzaba mucho ser gay. Tenía miedo de que mi madre no me quisiera. Solía decirle a mi médico que si había una pastilla para volverme heterosexual, me diera dos, solo para asegurarme de que funcionara”.
“La gente dice que ser gay es una elección. No. Dios nos hizo así”, dijo el alcalde Trujillo. “Y este mundo puede ser tan cruel, a veces solo queremos pasar el día y no preocuparnos por eso. Me tomó varios años amarme a mí mismo, poder realmente abrirme para que otros pudieran amarme.
“Mi madre me enseñó a luchar contra los acosadores. Uno de mis tíos era gay y le dijeron que abandonara la ciudad (en México donde vivía) y se fuera a Guadalajara porque mi abuelo no lo quería cerca. Allí estaba yo, con seis años, viendo todo esto. Y me fui metiendo cada vez más en ese armario porque quería que mi abuelo y mi madre me quisieran”.
El alcalde continuó: “Hoy, quiero que todos los niños de Downey sepan que están a salvo. Lo primero que la gente quiere de nosotros es seguridad. Sentirse a salvo. Y esa bandera significaba algo para los niños del otro lado de la calle, en la escuela secundaria de Downey, y en toda la ciudad. Significaba que estaban a salvo.
La gente suele decir: “¿Por qué los gays quieren una bandera?”. “El orgullo no nació de una necesidad de celebrar. El orgullo nació de una necesidad de sobrevivir. Amo a este país… pero hay otros países en este mundo donde te matarian simplemente por elegir a quien amar. No vamos a tener eso aquí en Downey. Como alcalde, es mi trabajo proteger a la gente y seguiré luchando para que esa bandera regrese. Puede que haya perdido esta batalla, pero no he perdido la guerra por la justicia, la aceptación y la igualdad. Esa bandera volverá a estar frente al ayuntamiento”.
Había algunos manifestantes en el evento, a quienes se les pidió que se fueran.
La supervisora del condado, Janice Hahn, dijo: “Hoy se trata de amor por sobre el odio, de paz por sobre la división. Durante los últimos tres años, la bandera del Orgullo ha ondeado sobre su maravillosa ciudad de Downey. … Todas las nubes oscuras tienen un lado positivo. Estoy aquí hoy para asegurarme de que sepan que están del lado correcto de la historia, y queremos agradecerles por su coraje y, aunque es doloroso perder esa batalla por la intolerancia y el alarmismo, quería asegurarme de que el mensaje que tenemos hoy es que hay Orgullo en Downey. Y es más grande y mejor que nunca”, dijo la supervisora Hahn.
La supervisora Hahn le dijo a la multitud que el condado había aprobado una ley que establece que la bandera del Orgullo debe ondear sobre todas las instalaciones del condado en todo el condado de Los Ángeles. Debido a que Downey tiene ocho instalaciones del condado, la bandera debe ondear sobre cada una de ellas durante el mes del Orgullo. Esos sitios del condado son el Hospital Rancho Los Amigos, la Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles, el Departamento de Servicios Internos, la instalación de Control de Animales del Condado de Los Ángeles en Downey, Los Padrinos, el Campo de Golf Los Amigos, la Sede de la Biblioteca del Condado de Los Ángeles y la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles”.
En una declaración anterior, Jeff Prang, el Asesor del Condado de Los Ángeles, dijo: “Esta es una bandera que simboliza la esperanza, la libertad y la unidad”. “Simplemente no tiene ningún sentido que los líderes de una comunidad que ha apoyado a sus electores LGBTQ+ en el pasado adopten ahora lo que parece ser una medida mezquina. En un momento en el que necesitamos unirnos como sociedad más que nunca, esto solo puede servir para crear división y discordia donde no las había”.
En una conversación de seguimiento con el alcalde Trujillo, señaló que el Festival del Orgullo Gay de Downey está programado para el sábado 10 de agosto de 2024, de 4 a 10 p. m., y se llevará a cabo en el centro de la ciudad en City Streets. También señaló que el Ayuntamiento votó para aprobar $25,000 en apoyo del evento, por lo que dice estar muy agradecido.
El alcalde también señaló las estadísticas nacionales que muestran que el 41% de los jóvenes LGBTQ contemplan quitarse la vida en algún momento mientras crecen. Desafortunadamente, demasiados lo logran. “Entonces, a la comunidad heterosexual, en lugar de preguntarse por qué no hay una bandera heterosexual, estén felices de no necesitar una”, dijo el alcalde Trujillo.
Para que la bandera del Orgullo se muestre nuevamente en propiedades de la ciudad u operadas por esta, será necesario que haya un cambio en la composición del consejo, reemplazando a aquellos miembros que votaron en contra de la bandera con personas que la apoyen.
“Debemos trabajar para descubrir soluciones que amplíen la inclusión y que reconozcan la diversidad que enriquece los lugares que todos llamamos hogar”, dijo el vicepresidente de LACLEO, Ed Reece, quien también se desempeña como comisionado LGBTQ+ del condado de Los Ángeles y miembro del consejo de la ciudad de Claremont.
El miembro de la comunidad Miguel Álvarez, quien también forma parte de la Comisión del Condado de Los Ángeles sobre el VIH, dijo: “La comunidad debe apoyar a las empresas y eventos LGBT locales como su próximo evento del Orgullo en agosto.
“También deberían exponer a los extremistas que empezaron todo esto en primer lugar. Estoy tan cansado de que la gente use a los niños como excusa para difundir el odio y la homofobia. La mayor amenaza para los menores no es la comunidad LGBT+, no son los espectáculos de drag y las drag queens, no son las personas trans o los atletas trans”.
“No creo que sea una falta de educación por lo qué está sucediendo esto. Es una falta de empatía que ha sido endémica desde el ascenso de Trump y la multitud MAGA que ha diseminado sistemáticamente tanta intolerancia, ya sea de manera descarada o subliminal a través de portavoces que, una vez más, usan la religión y a los niños como una razón para arrojar odio”, continuó Alvarez.
“El público en general antes de 2016 era más tolerante y receptivo, ahora no se siente así. Ha habido un movimiento inquietante gracias a personas como Ron DeSantis en Florida, que han engañado a muchos, que se ha extendido a través de la comunidad latina, que se está inclinando hacia el conservadurismo”, dijo Alvarez.
“La comunidad debe estar alerta y preparada para evitar que algo como esto siga adelante. Comienza con cosas simples como las banderas y luego termina con proyectos de ley y leyes que intentan aprobarse criminalizando el mero hecho de existir como LGBT. Me niego a permitir que eso suceda”.
La mejor manera de mostrar su apoyo a las personas LGBTQ en Downey y más allá es asistir al próximo Festival del Orgullo de Downey el 10 de agosto a las 4 p. m. La entrada al evento será gratuita y actuarán Lorena Herrera y Valentina. Para obtener más información, visite DowneyPride en IG.