By: Jorge-Armando Diaz, MSW | IG: JorgeDiaz2010
Photo by: Hongqi Zhang (aka Michael Zhang) | Dreamstime.com
Today, the world celebrates and honors World AIDS Day. We have made advances in science and medicine, and we are no longer people dying of HIV/AIDS, but rather a global community living with HIV.
However, the shame and stigma continue to impact so many of us, especially in the Latino gay community. It’s sad to see the level of shame and stigma that exists on social media, dating and hookup apps, and in everyday conversations with one another. Somewhere, somehow, those who are HIV negative believe they have the moral right to disclose someone else’s HIV status, and somehow they have come to think that it’s a form of HIV prevention. Somewhere, somehow, we have allowed shameful and stigmatized language to become the norm. I can’t tell you how many times I get asked on hookup apps, “Are you clean?” or “Are you disease-free?” It saddens me to see this type of language, and it puzzles me to think that we have to discuss whether this language is right or wrong.
Somewhere, somehow, we have accepted and allowed folks to out others. When and how did the violation of someone’s privacy and their right to share and tell their own story become the norm? There are so many HIV positive gay Latino men who are afraid to disclose their HIV status due to fear of rejection or discrimination. It saddens me to think that HIV positive gay Latino men keep their HIV status a “secret” due to fear of rejection. You know that campaign saying “if you see something, say something.” Let’s apply that here. If you’re on the hookup apps and you see profiles with “disease-free only” or “you must be clean,” say something. Drop that uneducated profile a message and plant the seed of education.
If you are a bystander to someone outing someone else, speak up. Take this opportunity to educate others about the negative impact “outing” has on HIV positive folks who are not open about their status or are still processing their diagnosis. Storytelling is a powerful tool, but it’s even more powerful when you allow someone to share and tell their own story. If you have no idea how to help eliminate HIV shame and stigma, simply be an ALLY and create safe and healthy spaces, free of hateful language and biases.
We, as gay Latino men, need to do better. If you want to know my HIV status, simply ask me. “What is your HIV status?” If you want to remain HIV negative, YOU must take responsibility for your own health and body. Your HIV negative status has very little to do with me. Forcing or placing moral responsibility to disclose our HIV status is not the way. Getting routine HIV testing, education on Prep and Pep, and U=U are healthier and effective ways to prevent HIV. If you are HIV positive, the best way to prevent transmission to your sexual partner(s) is to reach and stay undetectable.
Let’s work together to eliminate HIV shame and stigma and the increase in HIV infections among gay/bisexual Latino men.
Estimado VIH
By: Jorge-Armando Diaz, MSW | IG: JorgeDiaz2010
Photo by: Hongqi Zhang (aka Michael Zhang) | Dreamstime.com
Hoy, el mundo celebra y honra el Día Mundial contra el SIDA. Hemos logrado avances en la ciencia y la medicina, y ya no somos personas que mueren de VIH/SIDA, sino una comunidad global que vive con VIH.
Sin embargo, la vergüenza y el estigma siguen afectando a muchos de nosotros, especialmente dentro de la comunidad gay latina. Qué triste ver la cantidad de estigmas que existen en las redes sociales, en las aplicaciones de citas y encuentros, y en las conversaciones entre nosotros mismos. Quienes son VIH negativos creen tener el derecho moral de revelar el estado serológico de otros, y de alguna forma han llegado a pensar qué es una forma de prevención. Hemos permitido que el lenguaje estigmatizante sobre el VIH se convierta en la norma. No te imaginas cuántas veces me preguntan en aplicaciones de encuentros: “¿Eres limpio?” o “¿Solo chicos sin enfermedades?” Me desconcierta pensar que tengamos que debatir si es correcto o incorrecto.
¿Cuándo y cómo se normalizó la violación de la privacidad y la oportunidad de revelar nuestro propio diagnóstico. Hay muchos hombres gay latinos seropositivos que temen revelar su estatus por miedo al rechazo o la discriminación. Me entristece pensar que muchos hombres gay latinos seropositivos mantienen su estatus en secreto por miedo al rechazo. ¿Recuerdan la campaña “Si ves algo, di algo”? Apliquémosla aquí. Si usas aplicaciones para citas casuales y ves perfiles con frases como “solo personas libres de enfermedades” o “debes estar limpio”, di algo. Envía un mensaje a ese perfil desinformado y siembra la semilla de educación.
Si ves a alguien divulgando el estatus de otro, alza la voz. Es tu oportunidad para educar a otros sobre el impacto negativo de revelar el estatus de personas que aún están asimilando su diagnóstico. Si no sabes cómo ayudarnos a eliminar la vergüenza y el estigma del VIH, simplemente sé un aliado y crea un espacio seguro y saludable, libre de lenguaje ofensivo y prejuicios.
Como hombres gay latinos, debemos mejorar. ¡Si quieres saber mi estado serológico, simplemente pregúntame! Si quieres mantenerte VIH negativo, TÚ eres responsable de tu propia salud y tu cuerpo. Tu estado seronegativo no me incumbe. Obligar a otros a revelar su diagnóstico no es la solución. Realizarte pruebas de VIH periódicamente, educándote sobre PrEP y PEP, y indetectabilidad (I=I) son maneras más saludables y efectivas de prevenir el VIH. Si eres seropositivo, la mejor manera de mantener a tu(s) pareja(s) seronegativa(s) es alcanzar y mantener una carga viral indetectable.
Trabajemos juntos para eliminar el estigma asociado al VIH y frenar el aumento de infecciones de VIH entre hombres latinos gays y bisexuales.