By/Por : Laura Moreno
Altos, Morenos y Guapos:
Agraciados, apasionados y totalmente cómodos, los actores latinos obtuvieron buenos resultados en taquilla. La frase “alto, moreno y guapo” (título de una película de 1941 protagonizada por César Romero) se refería específicamente a estos hombres y pasó a formar parte del léxico. Los directores de estudio incluso cambiaron el nombre de un joven y guapo actor Judío por el de “Ricardo Cortez”, con la esperanza de sacar provecho del fenómeno. Pero cuando el público descubrió que su familia era de Viena y que él no era realmente Latino (sin darse cuenta de que sus antepasados podrían haber venido de España), su carrera se arruinó.
Los Latinos fueron valorados en parte porque era creíble que pudieran desempeñar una amplia gama de roles. Esto fue especialmente importante en una época en la que los guiones atravesaban fronteras internacionales cercanas y lejanas. La película más importante de Rudolph Valentino, sin duda, fue “The Son of the Sheik”.
En particular, las limitaciones de los equipos de cámara primitivos demostraron ser una de las principales razones por las que los inicios de Hollywood dependieron de actores Latinos y nació el arquetipo del ‘Latin lover’. El cabello y los ojos oscuros simplemente se fotografiaron mucho mejor. Los actores con ojos muy azules, como Stan Laurel (de Laurel & Hardy), a veces aparecían en la película sin tener ojos. (Laurel fue pionero en el uso del delineador de ojos para abordar el problema, y otros actores pronto siguieron su ejemplo, dándoles ese aspecto distintivo de la era del cine mudo).
Rudolph Valentino: La Primera Superestrella
La sexualidad de Rudolph Valentino fue cuestionada implacablemente por los medios durante su breve vida. Fue ridiculizado por llevar reloj de pulsera y brazalete de oro, como una dama. (Los hombres de esa época usaban relojes de bolsillo, no relojes de pulsera más pequeños). Aunque era muy sensible a las críticas, siguió usando el reloj, y pronto todos los demás también lo harían.
En 1926, el año en que murió Valentino, un periodista lo calificó de “polvorón rosa” y lo culpó por la feminización de los hombres estadounidenses. En respuesta, Valentino publicó una foto de su físico muy atlético y retó al reportero a un combate de box.
No ayudó que la primera esposa de Valentino, la actriz Jean Acker, fuera lesbiana. Pero Valentino solicitó el divorcio basándose en que ella se negó a acostarse con él e incluso lo dejó fuera de su dormitorio en su noche de bodas. Aunque su segundo matrimonio no tuvo tales problemas de comunicación, los rumores persistieron.
Para muchos hombres estadounidenses en esa época (y ahora), los hombres europeos como Valentino se ven demasiado bien arreglados para no ser LGBTQ. Lo que parece vanidad, sin embargo, puede ser solo el resultado de una mayor calidad de vida y hábitos más elegantes que no tienen nada que ver con la sexualidad. Cuando se trata de Valentino, es posible que nunca sepamos la verdad con certeza.
Ramón Novarro: El Terror Rojo
Cuando Valentino murió repentinamente en el apogeo de su carrera, el estudio seleccionó a Ramón Novarro para ocupar su lugar. Pronto se convirtió en una de las estrellas de cine más importantes de la década de 1920, interpretando el papel protagonista de grandes éxitos como “Ben Hur” y “Mata Hari” con la leyenda LGBTQ Greta Garbo.
Novarro era gay pero no dijo nada al respecto ante la prensa. Quizás el hecho de que su novio apareciera en la prensa le ayudó a navegar por estas aguas peligrosas.
Nacido en México, la familia de Novarro fue una de las muchas que huyeron de la Revolución Mexicana hacia California. Así que, naturalmente, él y su prima Dolores Del Río (llamada la mujer más bella del mundo por la estrella LGBTQ Marlene Dietrich) fueron invitados a una proyección de “¡Viva México!” del director LGBTQ soviético Sergei Eisenstein. Como presagio del próximo Red Scare, las estrellas fueron abandonadas por el estudio para asistir a la proyección de “propaganda roja”. Del Río firmó con otro estudio, pero Novarro se retiró silenciosamente.
En 1968, Novarro cometió el error fatal de contratar a dos hombres que ocasionalmente se prostituían a través de un conocido. Los llevó a su casa, les ofreció cigarrillos y brandy, llevó a uno de ellos al dormitorio y acabó muerto a los 69 años. El asesinato pudo haber sido accidental. Pero cuando más tarde ocurrió otro asesinato en la misma casa en Laurel Canyon, la casa fue demolida.
Novarro siempre se mostró ambivalente sobre su sexualidad. Esta incertidumbre puede haber exacerbado su problema con la bebida de toda la vida. Pero, según todos los informes, era un hombre muy decente y amable que vivía una existencia solitaria en la Ciudad de los Ángeles.
Gilbert Roland: Hombre de Familia y Bisexual
Gilbert Roland improvisó su nombre de pantalla de dos de sus estrellas favoritas: John Gilbert y Ruth Roland. También nació en México y también huyó de la Revolución. Pero en su caso, su familia sólo tuvo que mudarse de Ciudad Juárez a El Paso al otro lado de la frontera internacional que atraviesa esencialmente la misma ciudad. Si Roland no hubiera abandonado México, se habría convertido en torero como su padre, dueño de la plaza local.
Inspirado por Valentino, Roland se subió a un tren de carga de Texas a Hollywood con sólo 3 dólares a su nombre a los 14 años, lo que pudo haber funcionado en ese tiempo, pero hoy en dia no es una buena idea. Roland aceptó trabajos ocasionales para mantenerse y pronto su familia lo siguió.
Roland era bisexual y también estaba felizmente casado y tenía dos hijos. No se sabe mucho sobre su vida privada. Pero parece que no era cliente del famoso proxeneta de las estrellas de Hollywood Scottie Bowers. Esto puede indicar que sus relaciones amorosas fueron relaciones reales, no transacciones.
Gilbert Roland siempre estará vinculado a sus protagonistas más famosas, como la leyenda del cine mudo Clara Bow (se comprometieron) y con la superestrella Norma Talmadge, mucho mayor (y casada).
Como muchas otras estrellas, sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. La carrera cinematográfica de Roland duró desde 1923 hasta la década de 1980. Incluso interpretó a “Cisco Kid” durante la década de 1940, reemplazando a César Romero.
César Romero: soltero libre
Romero se mantuvo fuera del closet toda su vida. Esto requirió mucha valentía en ese tiempo. Aunque muchos lo menospreciaron, su carrera no se vio perjudicada.
La versátil carrera de Romero abarcó cine y televisión, drama y comedia. La cual duró desde 1933 hasta la década de 1990 (aunque también hizo una pausa en el rodaje para unirse a la Marina durante la Segunda Guerra Mundial).
Muchos chismes sobre él y las grandes estrellas con las que supuestamente salió continúan circulando por Hollywood. Él, por ejemplo, salió con Joan Crawford, pero no soportaba cómo trataba ella a sus hijos. Se hablaba muy poco del hecho de que se sentía tan cómodo con su sexualidad porque contaba con el apoyo incondicional de su numerosa familia cubano-española. Después de mudarse a Los Ángeles de la ciudad de Nueva York, donde nació, pronto toda su familia lo siguió y se regocijó por su éxito.
Romero nunca se casó ni tuvo hijos, pero nunca estuvo solo. Varios miembros de su familia biológica continuaron viviendo con él de forma intermitente durante toda su vida.
Entre sus papeles más emblemáticos, César Romero interpretó al Joker original en la serie de televisión Batman, dando vida a uno de los villanos más memorables de la historia.
Latin Lovers: La Nueva Generación
Tras el gran éxito de Valentino, los estudios seguirían contratando a los “Latin Lovers”, ¡incluyendo a las mujeres! Entre ellas, la ya mencionada Dolores del Río, Lupe Vélez, Carmen Miranda, Rita Hayworth y Rita Moreno.
A su debido tiempo, las celebridades no Latinas comenzaron a capitalizar el éxito del arquetipo, incluso tiñéndose el cabello de negro. Entre ellos se encontraban Clark Gable, Elvis Presley, Rock Hudson y el naturalmente rubio Marlon Brando. A medida que Estados Unidos prosperaba, el arquetipo del ‘Latin Lover’ evolucionó hasta convertirse en un rebelde de la clase trabajadora. Brando y Dean, supuestamente amantes, fueron maestros en la creación del personaje. Brando incluso levantaba pesas para sudar antes de actuar. Con la excepción de Elvis, todos estos hombres también fueron LGBTQ.
El fenómeno Latin Lover continuaría en generaciones futuras con Ricardo Montalbán, Desi Arnaz, Fernando Lamas, Anthony Quinn, José Ferrer, Henry Silva y Antonio Banderas.
THE LATIN LEADING MEN OF EARLY HOLLYWOOD
Hollywood’s original Latin lovers influenced decades of filmmaking. Perhaps it’s no coincidence that some of the best known may have been LGBTQ
Por/By: Laura Moreno
Tall, Dark and Handsome
Graceful, passionate, totally at ease, Latin actors did well at the box office. The phrase “tall, dark and handsome” (the title of a 1941 film starring Cesar Romero) referred specifically to these men and became part of the lexicon. Studio heads even changed the name of a beautiful young Jewish actor to “Ricardo Cortez” hoping to cash in on the phenomenon. But when the public found out his family was from Vienna, and he wasn’t really Latin (not realizing his ancestors may have previously come from Spain) his career was ruined.
Latin were valued in part because they could believably pull off a wide range of roles. This was especially important at the time when screenplays traversed international borders near and far. Rudolph Valentino’s biggest film by far was “The Son of the Sheik.”
Notably, the limitations of primitive camera equipment proved to be a big reason early Hollywood relied on Latin actors and the archetype of the Latin lover was born. Dark hair and eyes simply photographed much better. Actors with very blue eyes, like Stan Laurel (of Laurel & Hardy), at times appeared on film to have no eyes at all. (Laurel pioneered the use of eyeliner to address the problem, and other actors soon followed suit, giving them that distinctive silent era look.)
Rudolph Valentino: the First Superstar
Rudolph Valentino’s sexuality was relentlessly questioned by the media during his brief lifetime. He was ridiculed for wearing a wristwatch and gold bracelet, like a lady. (Men at the time sported pocket watches, not the smaller wristwatches.) Although very sensitive to criticism, he kept wearing the watch, and soon everyone else would too.
In 1926, the year Valentino died, a reporter labelled him a “pink powder puff” and blamed him for the feminization of American men. In response, Valentino released a photo of his very athletic physique and challenged the reporter to a boxing match.
It did not help matters that Valentino’s first wife, actress Jean Acker, was a lesbian. But Valentino filed for divorce on the basis that she refused to sleep with him and even locked him out of the bedroom on his wedding night. Although his second marriage had no such communication problems, rumors persisted.
To many American men at the time (and now), European men like Valentino look too well put together to not be LGBTQ. What looks like vanity, however, may just be the result of a higher quality of life and more stylish habits that have nothing to do with sexuality. When it comes to Valentino, we may never know the truth for sure.
Ramon Novarro & the Red Scare
When Valentino suddenly died at the height of his career, the studio selected Ramon Novarro to fill his shoes. He soon became one of the biggest film stars in the 1920s, cast as the leading man in huge hits like “Ben Hur” and “Mata Hari” with LGBTQ legend Greta Garbo.
Novarro was gay but kept mum about it in the press. Perhaps the fact that his boyfriend was in the press helped him navigate these dangerous waters.
Born in Mexico, Novarro’s family was one of many that fled the Mexican Revolution for California. So naturally he and his cousin Dolores Del Rio (called the most beautiful woman in the world by LGBTQ star Marlene Dietrich) and were invited to a screening of “Viva Mexico!” by Soviet LGBTQ director Sergei Eisenstein. Foreshadowing the coming Red Scare, the stars were dropped by the studio for attending the screening of “red propaganda.” Del Rio signed on with another studio, but Novarro quietly went into retirement.
In 1968, Novarro made the fatal error of hiring two men who occasionally prostituted themselves through an acquaintance. He brought them into his house, offered them cigarettes and brandy, took one of them into the bedroom, and ended up dead at age 69. The murder may have been accidental. But when another murder later happened in the same house in Laurel Canyon, the house was demolished.
Novarro was always ambivalent about his sexuality. This uncertainty may have exacerbated his life-long drinking problem. But by all accounts, he was a very decent, kind man who lived a lonely existence in the City of Angels.
Gilbert Roland: Bisexual Family Man
Gilbert Roland cobbled his screen name together from two of his favorite stars: John Gilbert and Ruth Roland. He was also born in Mexico, and also fled the Revolution. But in his case, his family only had to move from Ciudad Juarez to El Paso to the other side of the international border running through essentially the same city. Had Roland not left Mexico, he would have become a bullfighter like his father who owned the local arena.
Inspired by Valentino, Roland hopped a freight train from Texas to Hollywood with just $3 to his name at age 14, which may have worked then, but it’s no longer a good idea. Roland took odd jobs to support himself, and his family soon followed him.
Roland was both bisexual and also happily married with two children. Not much is known about his private life. But it seems he was not a client of the famous Hollywood pimp to the stars Scottie Bowers. This may indicate his amorous relations were real relationships, not transactions.
Gilbert Roland will forever be linked to his most famous leading ladies, like silent screen legend Clara Bow (they got engaged), and the much older (and married) superstar Norma Talmadge.
Like many other stars, he served in the military during WWII. Roland’s film career spanned from 1923 until the 1980s. He even played “the Cisco Kid” throughout the 1940s, taking up the role from Cesar Romero.
Cesar Romero: Out and About
Romero alone was out during his lifetime. This took no small amount of courage at the time. Although he was disparaged by many, his career was not harmed.
Romero’s versatile career spanned film and television, drama and comedy. It ultimately lasted from 1933 into the 1990s (though he also took a hiatus from filming to join the navy during WWII).
Much gossip about him and the huge stars he allegedly dated continues to float around Hollywood. He, for example, dated Joan Crawford, but couldn’t stand how she treated her children. Much less talked about is the fact that he was so comfortable with his sexuality because he had the unconditional support of his very large Cuban-Spanish family. After he moved to Los Angeles from New York City where he was born, his entire family soon followed him and rejoiced in his success.
Romero never married and never had children, but he was never alone. Several members of his birth family continued to live with him on and off throughout his life.
Among his most iconic roles, Cesar Romero played the original Joker on TV’s Batman, bringing to life one of the most memorable villains ever.
Latin Lovers: The Next Generation
After the inordinate success of Valentino, studios would continue to cast “Latin Lover” types, including women! Among them were the aforementioned Dolores Del Rio, Lupe Velez, Carmen Miranda, Rita Hayworth, and Rita Moreno.
In due time, non-Latin celebrities began capitalizing on the success of the archetype, even dyeing their hair black. These included Clark Gable, Elvis Presley, Rock Hudson, and the naturally very blond Marlon Brando. As America prospered, the Latin lover archetype evolved into a working-class rebel. Brando and Dean – reportedly lovers – were masters at creating the persona. Brando would even lift weights to work up a sweat before performing. With the exception of Elvis, all of these men were also LGBTQ.
The Latin Lover phenomenon would continue in future generations with Ricardo Montalban, Desi Arnaz, Fernando Lamas, Anthony Quinn, Jose Ferrer, Henry Silva and Antonio Banderas.