By: Ally Bolour, Esq. Bolour/Carl Immigration Group, APC – www.americanvisas.net
U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) has long required applicants for naturalization to demonstrate “good moral character” (GMC) during the statutory period leading up to their application. Traditionally, this analysis has focused on objective criteria such as criminal convictions, false testimony, failure to pay taxes, or issues of honesty and integrity. Recently, however, USCIS has begun exercising expanded discretionary authority to interpret GMC through a broader, more subjective lens—specifically incorporating whether an applicant exhibits attitudes and behaviors deemed sufficiently “pro-American.”
The Immigration and Nationality Act (INA) grants USCIS discretion in determining GMC. While the statute lists automatic bars—such as aggravated felonies or persecution of others—it also allows the agency to consider “the standards of the average citizen in the community.” This open-ended clause has now been given a sharper political edge. USCIS examiners are increasingly instructed to evaluate whether applicants demonstrate loyalty to U.S. constitutional principles, respect for American institutions, and alignment with what the agency frames as “core American values.”
This change does not come in the form of a new law, but rather a discretionary reinterpretation of existing authority. It gives adjudicators broader leeway to deny naturalization applications based not on past criminality or misconduct, but on perceived lack of patriotism or civic alignment.
While the agency has not published a definitive checklist, guidance and practice suggest that several factors may now weigh heavily in the GMC analysis:
• Public Statements or Associations: Expressions that appear hostile to the United States or sympathetic to anti-American movements may be scrutinized.
• Civic Engagement: Active participation in community service, military service, or civic groups could be viewed positively.
• Respect for Law and Order: Evidence of compliance with laws, even outside the statutory period, may be emphasized.
• Attitudes During the Interview: USCIS officers now have wider discretion to assess whether an applicant’s answers reflect genuine commitment to U.S. ideals.
For prospective citizens, the implications are significant. Applicants may face heightened scrutiny not just of their conduct but of their beliefs, associations, and even tone during interviews. What one officer interprets as a lack of allegiance could become the basis for a denial, even absent any criminal bar.
Applicants should take extra care in preparing for naturalization interviews. Demonstrating knowledge of U.S. history and government, expressing a commitment to democratic values, and highlighting community involvement may help reinforce the appearance of loyalty.
El nuevo estándar de “buen carácter moral” del USCIS y el impulso hacia una alineación proestadounidense
By: Ally Bolour, Esq. Bolour/Carl Immigration Group, APC – www.americanvisas.net
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) exige desde hace mucho tiempo que los solicitantes de naturalización demuestren “buen carácter moral” (GMC) durante el período reglamentario previo a su solicitud. Tradicionalmente, este análisis se ha centrado en criterios objetivos como condenas penales, falso testimonio, impago de impuestos o cuestiones de honestidad e integridad. Sin embargo, recientemente, el USCIS ha comenzado a ejercer una mayor autoridad discrecional para interpretar el GMC desde una perspectiva más amplia y subjetiva, considerando específicamente si un solicitante exhibe actitudes y comportamientos considerados suficientemente “proestadounidenses”.
La Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) otorga al USCIS discreción para determinar el GMC. Si bien el estatuto enumera exclusiones automáticas, como delitos graves o persecución de terceros, también permite a la agencia considerar los estándares del ciudadano promedio de la comunidad. Esta cláusula abierta ha adquirido ahora un cariz político más marcado. Cada vez más, se instruye a los examinadores del USCIS a evaluar si los solicitantes demuestran lealtad a los principios constitucionales estadounidenses, respeto por las instituciones estadounidenses y alineamiento con lo que la agencia define como “valores estadounidenses fundamentales”.
Este cambio no se materializa en una nueva ley, sino en una reinterpretación discrecional de la autoridad existente. Otorga a los adjudicadores un mayor margen de maniobra para denegar solicitudes de naturalización, no basándose en antecedentes penales o de mala conducta, sino en la percepción de falta de patriotismo o alineamiento cívico.
Si bien la agencia no ha publicado una lista de verificación definitiva, la orientación y la práctica sugieren que varios factores pueden ahora pesar mucho en el análisis del GMC:
• Declaraciones o asociaciones públicas: Las expresiones que parezcan hostiles hacia los Estados Unidos o simpatizantes de movimientos antiamericanos podrán ser examinadas.
• Compromiso cívico: La participación activa en el servicio comunitario, el servicio militar o grupos cívicos podría verse como algo positivo.
• Respeto a la ley y al orden: Se podrá enfatizar la evidencia del cumplimiento de las leyes, incluso fuera del período legal.
• Actitudes durante la entrevista: Los funcionarios del USCIS ahora tienen mayor discreción para evaluar si las respuestas de un solicitante reflejan un compromiso genuino con los ideales estadounidenses.
Para los futuros ciudadanos, las implicaciones son significativas. Los solicitantes podrían enfrentarse a un mayor escrutinio no solo de su conducta, sino también de sus creencias, asociaciones e incluso su tono durante las entrevistas. Lo que un oficial interprete como falta de lealtad podría ser motivo de denegación, incluso sin ningún impedimento penal.
Los solicitantes deben tener especial cuidado al prepararse para las entrevistas de naturalización. Demostrar conocimiento de la historia y el gobierno de Estados Unidos, expresar un compromiso con los valores democráticos y destacar la participación comunitaria pueden ayudar a reforzar la imagen de lealtad.