By: Jorge Diaz, MSW. Community Advocate/Leader
IG: Jorgediaz2010
A veces escuchamos a la gente decir que las cosas suceden por una razón y que todo lo que sucede en la vida tiene un propósito y un significado… Sin embargo, el dolor y la tristeza pueden afectar nuestra capacidad de ver el propósito o la lección que debemos aprender cuando perdemos a alguien que amamos.
En mayo de 2022 perdimos a nuestro querido amigo, Carlos Fernando Catano Rios. Su muerte fue repentina e inesperada, dejándonos con tantas preguntas sin respuestas. Nos preguntamos por qué y cómo pudo haber sucedido esto. Buscamos respuestas y el propósito de esta tragedia, pero nos quedamos sin ninguna conclusión. Debemos recordarnos a nosotros mismos que simplemente estamos de duelo y es posible que nunca tengamos respuestas a nuestras interminables preguntas.
En las 5 etapas del proceso de duelo y pérdida, tenemos el desafío de alcanzar un nivel de ACEPTACIÓN. La realidad es que nuestro amigo Carlos ya no está en esta tierra. Nos quedamos con tantos recuerdos, fotos y buenos momentos. Debemos aferrarnos a esos hermosos recuerdos, esa hermosa sonrisa suya y la increíble energía que traía a cualquier espacio.
Carlos salió de Colombia y llegó a Estados Unidos en busca de una vida mejor. Dejó su país, su familia, sus amigos y su carrera para venir a los EE. UU. porque creía que este país le permitiría crecer como individuo y realmente marcar una diferencia en el mundo. Él era orgullosamente de ser colombiano-estadounidense. Tenía hambre de ser un líder y dejar su huella en la lucha contra el VIH/SIDA. Fue transparente sobre su salud mental, su lucha por mantener la sobriedad y su vida cómo un hombre gay latino viviendo con VIH. Él creía que las personas no deberían definirse por sus luchas o contratiempos, sino por el resultado de lo que lograron en la vida. Él creía que las personas LGBTQ+ deberían vivir en un mundo seguro, libre de vergüenza, estigma y odio.
Él creía que el amor vencerá al odio siempre y cuando tuviéramos paciencia. Creía que todas las personas que viven con VIH deberían tener acceso a atención médica y vivir libres de vergüenza y estigma. No era ningún secreto que luchó con su salud mental y el mantenimiento de su sobriedad. El compartió abiertamente su historia con otros, no para ganar lástima, sino para educar y empoderar a otros. Usó su propia historia para arrojar luz sobre los factores que contribuyen al VIH, el uso de sustancias y la internalización de la homofobia con la que tantos de nosotros luchamos en la comunidad latina.
No tuvo miedo al abordar los interminables mensajes negativos que reciben los hombres latinos mientras navegamos por la vida creciendo como hombres gays en una sociedad heterosexual. Es realmente sorprendente cómo una persona puede tocar e impactar tantas vidas. Siempre será recordado como un líder intrépido en la comunidad latina/latinx LGBTQ+. Lo extrañaremos, pero ciertamente nunca lo reemplazamos ni lo olvidaremos.
Descanse nuestro querido Carlos Fernando Catano Rios.
FAREWELL FRIEND
By: Jorge Diaz, MSW. Community Advocate/Leader
IG: Jorgediaz2010
W e often hear people say that things happen for a reason and that everything that happens in life has a purpose and meaning… However, our pain and sorrow may impact our ability to see the purpose or lesson to be learned when we lose someone we love.
In May 2022, we lost our friend, Carlos Fernando Catano Rios. His death was sudden and unexpected, leaving so many of us in disbelief and with so many unanswered questions. We ask ourselves why and how could this have happened. We searched for answers and the purpose of this tragedy but came up empty-handed. We must remind ourselves that we are simply grieving and we may never have answers to our endless questions.
Somewhere in the 5 stages of the Grief and Loss process, we are challenged to reach a level of ACCEPTANCE. The reality is, that our friend Carlos is no longer on this earth. We are left with so many memories, photos, and good times. We must hold on to those beautiful memories, that beautiful smile of his, and the amazing energy he brought to any space.
Carlos left Colombia and arrived in the United States in search of a better life. He left his country, his family, friends, and career to come to the U.S. because he believed that this country would allow him to grow as an individual and truly make a difference in the world. He was proud to be a Colombian-American. He was hungry to be a leader and leave his mark in the fight against HIV/AIDS. He was transparent about his mental illness, his fight to maintain his sobriety, and his life as a gay-Latino man living with HIV. He would remind us that he should never be remembered for his struggles and challenges but for his resiliency. He believed that people should not be defined by their struggles or setbacks but by the outcome of what they achieved in life. He believed that LGBTQ+ people should live in a safe world free from shame, stigma, and hate.
He believed that love would defeat hate so long as we had patience. He believed that everyone living with HIV should have access to medical care and live free of shame and stigma. It was no secret that he struggled with mental health and maintaining his sobriety. He would openly share his story with others, not to gain pity, but to educate and empower others. He used his own story to shine light on the factors that contribute to HIV, substance use and internalize homophobia that so many of us struggle with in the Latino community.
He was fearless when addressing the endless negative messages Latino men receive as we navigate life growing up gay in a straight man’s society. It’s truly amazing how one person can touch and impact so many lives. He will always be remembered as a fearless leader in the Latino/Latinx LGBTQ+ community. He will forever be missed but certainly never replaced or forgotten.
Rest in POWER our friend Carlos Fernando Catano Rios.