IMMIGRATION

IMMIGRATION DELAYS: MANDAMUS AND THE APA

By Karen Hao – Law Clerk Bolour/Carl Immigration Group, APC

When a government entity such as the United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) is tasked with making a ruling on a petition or request and has not provided a decision after a reasonable period of time, a “Writ of Mandamus” can be filed. The Mandamus Act, 28. U.S.C. §1361, can be used to compel administrative agencies to act. A “Mandamus Action” is a lawsuit used to compel a government officer or employee to act on an administrative matter when they have legal duty to do so. A mandamus is not used to force the government to give a plaintiff a favorable decision, but can be used to force a decision to be made.

In order to successfully file a mandamus claim, a plaintiff must establish that:

(1) the plaintiff has a clear right to the relief requested;
(2) the defendant has a clear, nondiscretionary duty to perform the act in question;
(3) no other adequate remedy is available.

If the above factors can be established, the lawsuit must then be filed in U.S. District Court. If successful, a federal judge will order USCIS to issue a decision in the case. Oftentimes just filing the action results in USCIS issuing a decision to avoid litigation.

The Administrative Procedure Act (APA) also allows litigants to challenge an agency’s unreasonable delay. The APA requires agencies to conclude matters “within a reasonable time,” 5 U.S.C. §555(b), and authorizes a federal court to “compel agency action unlawfully withheld or unreasonably delayed,” 5 U.S.C. §706(1).

In order to qualify for relief under the APA, a plaintiff must show either:

(1) that the agency unlawfully withheld action it was required to take, such as when an agency fails to meet a congressionally-set deadline, or
(2) that the agency unreasonably delayed taking a “discrete agency action” that it is required to take.

Similar to mandamus, a court can only compel the agency to act, it cannot compel an agency to give plaintiff a favorable decision.

Because a plaintiff seeking to compel unreasonably delayed action must essentially prove the same showing for both claims due to the similarities in requirements and potential remedy, a plaintiff should file both an APA and mandamus cause of action.

RETRASOS DE INMIGRACIÓN:
MANDAMUS Y LA APA
By Karen Hao – Law Clerk Bolour/Carl Immigration Group, APC

Cuando una entidad gubernamental como los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) tiene la tarea de tomar una decisión sobre una petición o solicitud y no ha proporcionado una decisión después de un período de tiempo razonable, se puede presentar una “Orden de Mandamus”. La Ley Mandamus, 28. U.S.C. §1361, se puede utilizar para obligar a las agencias administrativas a actuar. Una “Acción de Mandamus” es una demanda que se utiliza para obligar a un funcionario o empleado del gobierno a actuar en un asunto administrativo cuando tiene la obligación legal de hacerlo. Un mandamus no se usa para obligar al gobierno a dar una decisión favorable al demandante, pero puede usarse para forzar la toma de una decisión.

Para presentar con éxito un reclamo mandamus, el demandante debe establecer que:

(1) el demandante tiene un derecho claro a la reparación solicitada;
(2) el acusado tiene un deber claro y no discrecional de realizar el acto en cuestión;
(3) no se dispone de ningún otro remedio adecuado.

Si se pueden establecer los factores anteriores, la demanda debe presentarse en el Tribunal de Distrito de EE. UU. Si tiene éxito, un juez federal ordenará al USCIS que emita una decisión en el caso. A menudo, el simple hecho de presentar la acción da como resultado que USCIS emita una decisión para evitar un litigio.

La Ley de Procedimiento Administrativo (APA) también permite a los litigantes impugnar la demora irrazonable de una agencia. La APA requiere que las agencias concluyan los asuntos “dentro de un tiempo razonable”, 5 U.S.C. §555 (b), y autoriza a un tribunal federal a “obligar a la agencia a que la acción se retenga ilegalmente o se demore irrazonablemente”, 5 U.S.C. §706

Para calificar para el alivio bajo la APA, un demandante debe mostrar:
(1) que la agencia retuvo ilegalmente la acción que estaba obligada a tomar, como cuando una agencia no cumple con una fecha límite establecida por el Congreso, o
(2) que la agencia demoró injustificadamente la adopción de una “acción discreta de la agencia” que debe tomar.

Al igual que en mandamus, un tribunal solo puede obligar a la agencia a actuar, no puede obligar a una agencia a que dé al demandante una decisión favorable.

Debido a que un demandante que busca forzar una acción demorada irrazonablemente debe probar esencialmente lo mismo para ambas reclamaciones debido a las similitudes en los requisitos y el remedio potencial, un demandante debe presentar una causa de acción tanto de APA como de mandamus.