By: Francisco Dueñas
Tenemos casi dos años viviendo (gracias a Dios que aún estamos vivos) con esta pandemia y aun así me sorprende como pueda seguir sintiendo nuevas emociones y vivencias. Tú crees que después de dos años ya me hubiera acostumbrado a esta montaña rusa que estamos experimentando.
Un mes todo va bien y quieres hacer planes para el futuro. Regresar a la escuela o irte de viaje. Requiere esfuerzo para juntar el animo y soñarlo. Al mes próximo todo ha cambiado y tus planes en duda sino cancelados completamente.
Obviamente había riegos cotidianos en nuestra vida antes de la pandemia que aceptábamos, como cuando nos subimos al carro. Existe la chanza de un accidente. Pero te pones el cinturón. Sabes las calles y las horas menos transitadas. Con esta pandemia, hacemos lo mismo. Nos ponemos la vacuna, usas las máscaras. Intentas disminuir tu riesgo. (Bueno, espero que hagan estas cosas.) Sin embargo, la larga duración de la pandemia es un factor también que nos cala y deshumaniza.
Investigadores creen que este virus estará con la humanidad de manera endémica, como la gripa. Siendo cierto, yo creo que muchos tenemos que luchar contra los malos hábitos que, por conveniencia, hemos desarrollado durante la pandemia. Si por no contagiarte no te has comunicado con tus amistades, hazlo ahora. Tal vez estabas esperando que se acabara la pandemia para saludar a familiares. No esperes. Tal vez nunca regresemos completamente a nuestra vida pre-pandémica. Y hay estudios que indican que mientras más tiempo pasa sin conexión se pierden los sentimientos afectivos entre personas. O sea no te sientes tan apegados a ellos. Te acostumbras a la soledad.
He escrito en otros artículos como mucha gente se siente sola y como también estamos enfrentando una pandemia de soledad. Leí el otro día que 1 de cada 4 adultos en EEUU esta distanciado, o sea casi no se hablan, de sus padres. Eso es en general. Talvez por ser latinos será un poco menos para nosotros. O talvez por ser LGBT será más. Total- lo importante es que para nuestra salud mental, en general y más durante esta pandemia, el apoyo social es importante y beneficioso.
¿Sera que estando en cuarentena podamos llegar a entendernos más, a valorarnos, o por lo menos, aprender a no dañarnos? Yo creo que he aprendido un poco de esto con mis padres durante esta pandemia. Mas paciencia, comprensión y compasión. También, conmigo mismo.
El estrés de la pandemia esta aumentando la ansiedad de muchos de nosotros y el aislamiento social lo amplifica. No estoy abogando que no nos cuidemos o que no disminuyamos los riesgos de contagio. Solo que tomemos en cuenta que la falta de conexión social también es un riesgo y que el coronavirus no es el único mal que nos enfrenta.
Tenemos que descubrir, para cada uno, las maneras de mantener esos lazos sociales, a la vez que nos estamos protegiendo contra la transmisión. Tanto años viviendo y lidiando con la epidemia del VIH, tú crees que nos hubiera preparado para vivir con esta nueva pandemia.
Ponte tu mascara y ve a caminar en un parque con un amigo. Organiza un picnic afuera con tu familia. Valórate y nutre esos vínculos que te hacen sentir bien y te traen alegría. Cura esas heridas invisibles que estas cargando. La pandemia no puede ser una excusa para que vivamos a medias.
HEALING INVISIBLE WOUNDS
By: Francisco Dueñas
We have been living for almost two years (thank God we have survived) with this pandemic and even so, it surprises me how I can continue to feel new emotions and experiences. You think that after two years I would get used to this roller coaster that we are experiencing.
One month everything is going well and you want to make plans for the future. Go back to school or go on a trip. It requires effort to rally the courage to even imagine it. The next month everything has changed and your plans are in doubt if not completely canceled.
Obviously there were everyday risks in our lives before the pandemic that we accepted, like when we got in a car. There was the chance of an accident. But you wear your seatbelt. You know the less traveled streets and hours. With this pandemic, we do the same. We get the vaccine, we wear the masks. You try to lower your risk. (Well, I hope you are doing these things.) However, the long duration of the pandemic is also a factor that wears us down and dehumanizes us.
Researchers believe that this virus will be with humanity in an endemic way, like the flu. Being true, I believe that many of us have to fight against the bad habits that, for convenience, we may have developed during the pandemic. If you have not communicated with your friends for fear of being infected, do it now. Maybe you were waiting for the pandemic to end to call your family. Don’t wait. We may never fully return to our pre-pandemic lives. And there are studies that indicate that the more time passes without connection, the affective feelings between people are lost. In other words, you don’t feel so attached to them. You get used to the loneliness.
I have written in other articles how many people feel lonely and how we are also facing a pandemic of loneliness. I read the other day that 1 in 4 adults in the US are estranged from their parents. That’s in general. Perhaps among Latinos its less. Or perhaps its higher within the LGBT community. Regardless, the important thing is that for our mental health, in general and more during this pandemic, social support is important and beneficial.
Could it be that being in quarantine together we can understand each other more, value each other, or at least learn not to harm each other? I think I’ve learned a bit of this from my time with my parents during this pandemic. More patience, understanding and compassion. Most importantly, towards myself.
The stress of the pandemic is increasing the anxiety of many of us, and social isolation amplifies it. I am not saying not take care of ourselves or reduce the risks of contagion. Only that we take into account that the lack of social connection is also a risk, and that the coronavirus is not the only evil that faces us.
We each have to figure out ways to maintain those social ties while also protecting ourselves against transmission. So many years living and dealing with the HIV epidemic, you think it would have prepared us to live with this new pandemic.
Put on your mask and go for a walk in a park with a friend. Have a picnic outside with your family. Value yourself and nurture those bonds that make you feel good and bring you joy. Heal those invisible wounds you’re carrying. The pandemic cannot be an excuse for us to live half- lives.