By/Por: Jorge Diaz, MSW
Instagram: JorgeDiaz2010
After 40-plus years, we are still fighting the HIV epidemic in the Latino/Latinx community here in the United States and Latin America.
A lot has changed since the early 1980s, from medical and medication advances, from Prep to Pep to U=U, and now the every-other-month injectable. AMAZING! But for us Latinos/Latinx men, we still face the shame and stigma associated with being HIV positive, especially among gay/queer and men who have sex with other men. You would think that shame and stigma would not be an issue in a community highly impacted by HIV/AIDS. But, not in our gay Brown culture. As HIV-positive Brown gay/queer men, there is nothing worse than the rejection we have faced within our own community. From being called a SIDOSA or DIRTY to simply blocking us once we disclose. We see it all the time on hook-up apps. Rather than asking if we are HIV positive or negative, we see questions more like “are you clean?’ I love the more subtle ones, “looking for disease free.”
Aren’t we all? I mean, who is going out there looking for diseases? What are we doing here?
I love when we gay men seek change and acceptance yet we are the first to shame others in regard to HIV status. I often ask myself, how do we eliminate shame and stigma regarding our HIV status? Where do we begin and when did we allow shame and stigma in our community? Don’t let me get started on the whole disclosure conversation. Do we disclose? Do we have to disclose and why didn’t we disclose? Depending on what state you live in, some laws can punish you if you fail to disclose. I remember the time when other gay men would make you feel guilty or paint you out to be a bad and dishonest person if you failed to disclose. Almost as If we had a moral responsibility to disclose our HIV status. Times are changing….. I often see on hook-up apps: I’m Undetectable, I’m POZ or U=U.
We all have the responsibility to take care of ourselves. It is our responsibility to take care of our own health and body and not rely on a sexual partner(s) to “take care of us.” If you are HIV positive, the goal is to be undetectable to prevent passing the virus to someone else. If you are HIV-negative and enjoy bareback sex, you are responsible for having a conversation with yourself and your medical provider about Prep and educating yourself about Pep. Ending shame and stigma starts with us and it should be all of our responsibility.
If we want to defeat HIV, we must address the factors associated with HIV infection such as mental health, emotional intelligence, and/or substance use.
LA LUCHA CONTRA LA VERGÜENZA Y EL ESTIGMA
By/Por: Jorge Diaz, MSW
Instagram: JorgeDiaz2010
Después de más de 40 años, todavía estamos luchando contra la epidemia del VIH en la comunidad latina/latinx aquí en los Estados Unidos y América Latina.
Mucho ha cambiado desde principios de la década de 1980, desde los avances médicos y de medicamentos, de Prep a Pep a U=U, y ahora el medicamento inyectable cada dos meses. ¡INCREÍBLE! Pero para nosotros los hombres latinos/latinx, aún enfrentamos la vergüenza y el estigma asociados con ser VIH positivo, especialmente entre hombres gay/queer y hombres que tienen sexo con otros hombres. Uno pensaría que la vergüenza y el estigma no serían un problema en una comunidad altamente afectada por el VIH/SIDA. Pero, en nuestra cultura gay Latina, es todo lo contrario. Como hombres gay/queer VIH positivos, no hay nada peor que el rechazo que hemos enfrentado dentro de nuestra propia comunidad. De ser llamado SIDOSA o SUCIO a simplemente bloquearnos una vez que divulgamos nuestro status. Lo vemos todo el tiempo en las aplicaciones de conexión. En lugar de preguntar si somos VIH positivos o negativos, vemos preguntas más cómo “¿estás limpio?” Me encantan las más sutiles, “buscando alguien libre de enfermedades”. ¿Quién va por ahí buscando enfermedades? ¿Qué estamos haciendo aquí?
Me encanta cuando nuestra comunidad busca el cambio y la aceptación y, sin embargo, somos los primeros en avergonzar a los demás con respecto al estado serológico respecto al VIH. Me pregunto, ¿cómo eliminamos la vergüenza y el estigma con respecto a nuestro estatus de VIH? ¿Por dónde empezamos y cuándo permitimos la vergüenza y el estigma en nuestra comunidad? No me dejes comenzar con la conversación de divulgación. ¿Revelamos si o no? ¿Tenemos que revelar y por qué no lo hicimos? Según el estado en el que vivas, algunas leyes pueden sancionarte si no divulgas tu estatus. El chico que es VIH positivo no tiene la responsabilidad moral de revelar su estatus de VIH. Los tiempos están cambiando….. Estamos viendo más en las aplicaciones de conexión: soy indetectable, soy POZ o U = U.
Todos tenemos la responsabilidad de cuidarnos. Es nuestra responsabilidad cuidar nuestra propia salud y nuestro propio cuerpo y no depender de una(s) pareja(s) sexual(es) para “cuidarnos”. Si eres VIH positivo, el objetivo es ser indetectable para evitar transmitir el virus a otra(s) persona(s). Si eres VIH negativo y disfrutas del sexo sin protección, es tu responsabilidad de conversar contigo mismo y tu proveedor médico sobre Prep y educarte sobre Pep. Terminar con la vergüenza y el estigma comienza con nosotros y debe ser responsabilidad de todos.
Si queremos vencer al VIH, debemos abordar los factores asociados con la infección por el VIH, como la salud mental, la inteligencia emocional y/o el uso de sustancias.